客栈门脸不大，但收拾得乾净，进出的多是读书人或小商人模样。
柜台後的老板是个圆脸的中年人，正打着算盘。
见张之洞风尘仆仆而入，便热情招呼：「客官打尖还是住店？可有路引？」
「住店。参加公考的。」张之洞递上路引和身份文书。
老板接过，一边登记一边随口道：「公考好啊！前途无量！」
「不过客官，您这来得可够晚的，别的省赶考的学子，早一两个月就来温书备考了。
好些会考落第的，乾脆就在城里租了房长住，一边做工一边苦读，就等着这回呢。」
「在安徽耽搁了些时日。」张之洞平静道。
「安徽？」老板笔下一顿，抬起头仔细打量他，见他虽面带疲色，衣衫简朴，但眼神清正，气度沉稳，不似寻常流民。
「安徽那边————听说不太平。客官是刚逃难过来？」
「不是逃难。」张之洞摇头，「在那边做了四个月义工，协助光复军安置救济难民，近日才得空赶来。」
「四个月？！义工？！」老板的嘴巴瞬间张得能塞进一个鸡蛋，算盘珠子都忘了拨。
他的声音不自觉地拔高，引得大堂里几张桌子上正在吃饭、闲聊的客人纷纷侧目。
客栈里一下子安静了不少。
在座的多是提前来备考的学子或往来客商，对「义工」一词并不陌生。
谁都知道，去前线战乱省份做义工，是光复军学堂学生的「必修课」。
做得好对升学、考公都有加分。
可那是有组织、轮换的，通常一两月一换，以免耽误学业。
眼前这位，听口音不是闽人，独自一人，在兵凶战危的安徽一待就是四个月，没有轮换，没有组织保障？
这需要多大的毅力，又冒着多大的风险？
敬佩、惊讶、好奇的目光纷纷投来。