角落里，一个原本独自喝着闷酒、脑後还拖着辫子的年轻学子，更是眼睛一亮，放下酒杯，仔细端详起张之洞来。
客栈老板回过神来，脸上已堆满了由衷的敬意，连连拱手：「失敬失敬！先生大义！
在皖北救苦救难，功德无量！就冲这个，您在小店住着，房钱饭钱，分文不收！一直住到考完！」
他拍着胸脯，「我只盼先生这样心怀百姓的君子高中，将来做个为民请命、造福一方的好官！」
张之洞忙推辞：「老板心意在下领了，但食宿之资岂能————」
他怀中确有银钱，且颇为丰厚。
在南宁府时，卢川宁的父亲卢继亮，硬是塞给了他一百枚崭新的「光复银元」，叮嘱他安心备考。
卢家如今生意红火，生丝生意越做越大。
这一百银元虽不是小数目，却也拿得爽快。
两人正推让间，那位留着辫子的学子已走了过来。
他约莫二十四五岁年纪，面容清瘦，目光明亮，虽然衣着半旧，但举止从容。
他走到近前，拱手一礼，口音带着明显的西南官话腔调：「这位仁兄请了。在下李端棻，字苾园。祖籍湖南衡州，但自幼长於贵州贵阳。适才听闻仁兄安徽义举，心中感佩，冒昧前来结交。」
贵阳？
张之洞心中一动，抬眼仔细看去。
李端？这个名字他并无印象，但对方提到贵阳，却勾起了他深藏的乡情。
他拱手还礼：「不敢当。在下张之洞，字孝达。巧得很，在下亦是自幼在贵阳兴义府长大。」
「张之洞？孝达兄？！」
李端棻眼睛一亮，脸上讶色更浓，随即化为热切，「可是兴义府张瑛张大人的公子，十四岁中秀才，十六岁便高中解元的张孝达？」
张之洞微微颔首：「正是。苾园兄也知道鄙人？」
「岂止知道！」
李端棻语气激动：「在贵阳，谁不知张府台有位麒麟儿，文名早着！」