他面色晦暗，眼窝深陷，颧骨高耸，短短数月，这位以「忍」与「韧」着称的湘军统师，仿佛又被岁月的刻刀狠狠削去了一层血肉，只余下嶙峋的骨相与更深沉的疲惫。
赵烈文看了一眼，而後迅速低下头，不敢再发声。
「继续念下去。」
曾国藩如砂砾一般的声音响起，不带任何感情。
近月来他目疾加剧，视物昏花，非极重要文书，已多由这位心腹幕僚代阅代诵。
赵烈文叹息一声，继续念道：「曾国藩在皖南湘军所作所为————」
「————历史，一定会给他一个公正的评价。」
「而我相信，那个评价，绝不会是什麽中兴名臣」。」
帐内落针可闻，只有炭火偶尔爆开的啪声，衬得这寂静愈发沉重逼人。
空气凝固得像一块冰。
「今我光复军吊民伐罪，奉天讨昭，将於1860年初出兵浙江，救民於水火，望周知！」
最後一个字落下，赵烈文额角已渗出细汗。
他慢慢合上那份印制粗糙却言辞如刀的报纸，垂手肃立，屏息等待。
沉寂。
令人窒息的沉寂。
湘军的将领们，心头都像压上了一块巨石。
「1860年」，这个西历纪年，他们早已不陌生。
这意味着就是眼下，这个咸丰九年的冬天，或者最迟明年开春。
浙江，左季高的地盘，湘军伸向东南的一只触手，眼看就要被那面红底金徽的旗帜斩断。
没人怀疑那支军队的实力。
尽管各方谍报都说光复军战兵不过十万，远逊湘军十二万之众，更不及太平军虚夸的数十万。