张之洞笔尖一顿，抬头看到妇人眼中深深的恐惧和期待。
他放缓语气：「只要人回来，就能领。去那边找穿白大褂的医官登记寻亲信息，他们会帮忙找。」
妇人眼眶一红，连连道谢，抱着孩子朝医疗点的方向去了。
登记工作进行到一半时，一个意想不到的情况出现了。
几个衣衫相对整齐、但同样面带饥色的士绅模样的人，也排进了队伍。
排在後面的百姓看到他们，纷纷侧目，低声议论。
「那不是东街绸缎庄的周掌柜吗？他家也缺粮？」
「哼，装穷吧。楚军来的时候，他可是第一个送去孝敬的。」
「小声点————人家可是有功名的————」
张之洞注意到了骚动。
轮到那个被称为「周掌柜」的中年人时，对方拱手行礼，姿态不卑不亢：「学生周明德，道光二十年的秀才。家中确实断粮两日了，仆役皆散，内眷惶恐，恳请————恳请贵军赈济。」
张之洞打量着他。
此人面色虽显憔悴，但手上并无劳作的痕迹，衣料也是上好的绸缎，只是沾了些灰尘。
他想起昨日那位老秀才的哭诉，这些地方士绅，在楚军统治下同样备受盘剥，但百姓对他们显然并无多少同情。
「周先生，」张之洞平静地说，「按章程，士绅与百姓一视同仁，皆可领粥。」
「不过，」他话锋一转，「光复军正在招募本地有识之士，协助恢复秩序、清查田亩、重建乡学。」
「周先生既是读书人，若有心为桑梓出力，可去那边民事处登记。参与公务者，另有粮饷。」
周明德愣住了，显然没料到对方会提出这样的建议。
他身後几个士绅模样的人也都面面相觑。
「这————学生年迈，恐不堪驱策。」周明德下意识地想推脱。
「不强求。」张之洞淡淡道，递给他几根粥筹，「只是告知。领粥请往那边。」