金华府衙的书房里，暮色正一寸寸吞噬着天边最後的光影。
左宗棠独自坐在太师椅上，面前的案几上摊着一张军事地图，上面用朱笔画满了防线、兵力标记和撤退路线。
那是衢州之战前他还充满自信时绘制的。
如今再看，每一道防线都显得脆弱可笑，每一个标记都像是无声的嘲讽。
五天。
衢州这座他苦心经营两年，视为浙西锁钥的坚城，在光复军面前只坚持了五天。
带出来的三万楚军精锐，如今只剩不到一万。
如今整个金华城内，再加上绿营以及民团的一些杂兵，总兵力只在六万人左右。
但这还是其次的。
更致命的是，士气已经濒临崩溃。
衢州一战，不仅打碎了他的城池，更打碎了他和楚军长久以来的某种自信。
「结硬寨，打呆仗」这套曾国藩总结、他发扬光大的湘军战术精髓，在光复军全新的战争模式面前，显得笨拙而脆弱。
那些会爆炸的炮弹、射速极快的步枪、步炮之间精准的协同、士兵悍不畏死的突击————
每一项都在颠覆他对战争的理解。
但最让他困惑的，还不是这些。
「部堂。」幕僚的声音在门外响起，小心翼翼，「刚收到消息，光复军前锋已抵城西十里，正在构筑阵地。另外————东郊发现李秀成部旗帜，人数约五千。」
左宗棠闭着眼，没有说话，只是摆了摆手。
幕僚识趣地退下，脚步声消失在走廊尽头。
书房重归寂静。
远处隐约传来炮声，那是光复军在试射，声音沉闷而遥远，却每一声都像砸在心口。
左宗棠睁开眼，目光落在桌角一份揉皱的报纸上。