那是今天早上，他命亲兵伪装成百姓，从城外设法弄来的《光复新报》特刊。
头版标题是六个刺眼的大字：《天下人的军队》。
他原本只是想了解对手的宣传手段，想看看这些「逆贼」如何蛊惑人心。
但读完之後，整个人如遭雷击。
「闽北老兵，为守分田之实而执戈；浙中少年，为盼故乡之安而向前————」
「他们豁出命去保卫的，不是那个高高在上、看不见摸不着的朝廷，而是自己脚底下实实在在
的家园————」
「这支军队不是皇帝朝廷的私器，而是天下人的子弟兵————」
每一个字，都像针一样扎进他心里。
他一生追求的「经世致用」「为民做主」，信奉的「忠君报国」「士大夫气节」，在这篇文章描述的图景面前，突然显得如此遥远、如此空洞。
他颤抖着手拿起报纸，又读了一遍。
文章里描述的那些场景：士兵与百姓分食一块红薯；入城後不抢不掠，反而救火修屋、开仓放粮；普通士卒说「当兵是为守住自家分到的田」——
这些画面如此具体，如此鲜活，鲜活到让他无法说服自己那是编造的谎言。
因为他在衢州亲眼见过相反的场景。
他自己的楚军、那些绿营，那些号称「王师」的将士，是如何横徵暴敛、强拉民夫、视百姓如草芥的。
「我所率的————真是「王师」吗？」
左宗棠喃喃自语，声音在空荡的书房里显得格外虚弱。
暮色渐浓，书房里没有点灯。
左宗棠闭上眼睛，往事如潮水般涌来。
他，想起了很多人。
想起湖南巡抚吴荣光第一次见到他时，惊叹「此子非池中物」。