想起云贵总督贺长龄拍案称赞「楚材第一」。
想起两江总督陶澍与他彻夜长谈後，竟让五岁的独子与他的四岁长女订婚。
想起张亮基、骆秉章两任湖南巡抚，对他这个幕僚言听计从，以致湖南官场暗称他为「二巡抚」。
想起胡林翼。
那个与他志同道合的挚友，曾极力向林则徐推荐他，说「宗棠之才，十倍於林翼」。
想起曾国藩，那个与他亦友亦敌、亦敬亦厌的湘军统帅。
私下里也曾感叹：「季高之能，吾不如也。」
是啊，他左宗棠一生，见过太多所谓「天才」。
但每个见过他的人，都认为他才是真正的天才。
他也如此认为。
从少年时起，他就自比诸葛亮。
四岁启蒙，十五岁府试第二名，二十岁中举，博览群书，尤好经世致用之学。
魏源的《海国图志》他十四岁读到，从此眼界大开，知道天外有天。
他研究水利、农桑、兵法、舆地，那些被正统科举视为「闲书」的东西，他读得如痴如醉。
以至於三次会试落第，那不是他才学不足，是他不屑於钻研那些僵化的八股格式。
第三次落第後，他愤然发誓：「此生不复踏科举之门！」
这是骄傲，也是遗憾。
但若说这世上还有一个人，让他左宗棠真心敬服、甘拜下风————
「林文忠公————」
左宗棠睁开眼睛，望向虚空，仿佛看到那个清瘦而刚毅的身影。
林则徐。