在座的几名洋商交换了眼神。
法国利名洋行的代表德雅琳弹了弹菸灰：「我接到宁波领事的信，光复军已经通知各洋行，要求重新登记地产契约，并补缴历年税款差额。
会议室里响起低低的咒骂。
「这是抢劫！」美国旗昌洋行的经理嚷道。
帕克斯抬起手，示意安静。
他拿起报纸，翻到头版那篇《战争与和平的新解》，碧蓝的眼睛眯了起来：「先生们，我们面对的是一种新的东西。他们不用舰炮逼我们签条约，而是用报纸告诉所有人，他们是讲道理的，是保护秩序的，甚至————是进步的。」
他站起身，走到窗前，俯瞰黄浦江上穿梭的各国轮船：「李总督希望我们做什麽？公开谴责？
断绝贸易？那只会把浙江市场完全让给德国人或美国人。」
刘瑞芬赶紧道：「李大人希望各位能在报纸上发声，揭露光复军公妻公产」的真面目。我们已派人去浙东散播消息，说凡富户都会被抄家，女人充公————」
「愚蠢。」帕克斯打断他，转身时脸上已无笑意，「这种中世纪式的谣言，在亲眼见过福建的人面前，不堪一击。」
「我在福州的人发回电报，那里的工厂日夜开工，商店照常营业，教堂也没被烧毁，只要遵守他们的法律，我们英国人在福建能够做的生意比在中国北方还要广。」
他走回桌边，手指重重戳在报纸上：「真正危险的是这个！」
「他们建立了一套自洽的逻辑：分田是还田於民」，肃匪是「匡扶正义」，徵税是主权所在。每一步都站在道德高地上！你们知道这意味着什麽吗？
无人回答。
帕克斯一字一顿：「这意味着，如果我们用武力反对他们，我们在舆论上就会变成侵略
者」、旧秩序的帮凶」。而他们，是「扞卫主权与民生」的进步力量。」
会议室死寂。
德雅琳喃喃道：「上帝————他们是从哪儿学会这些的？」
「这不重要。」帕克斯坐回主位，看向刘瑞芬，「回去告诉李总督，我们会继续向他出售武器和军舰，价格可以再谈。但在公开场合，洋行必须保持中立。」
「至於浙江他顿了顿，露出一丝冷酷的笑：「让光复军先去碰碰宁波那些十八局」吧。等他们焦头烂额时，我们再谈。」
刘瑞芬知道，这就是他能拿到的最好承诺了。