一场野战下来，清军大败亏输，五千兵勇被击溃，死伤惨重，最终只逃回合肥一千一百余人，几乎损失了四分之三！随军的大量器械粮草也尽数资敌。
连吕贤基的表兄魏德矛，也被己方逃跑的兵马踏为一滩肉泥，屍骨都未能拾掇回来。
消息传回合肥，吕贤基如遭雷击，瘫坐在太师椅上，面无人色。
连自皖抚之位空缺以来，和吕贤基不和的李嘉端也是连连跺脚，痛心疾首。
未等他们从这次惨败中缓过神来，更大的危机已然降临一一石达开亲统翼殿主力，以泰山压顶之势，兵临合肥城下！旌旗招展，人马如龙！
一时间，合肥城人心惶惶。
吕贤基、李嘉端这下成了热锅上的蚂蚁，急得团团转。
合肥城垣虽经修缮，但守军新遭败绩，士气低落，能否抵地狱的住石达开进攻，谁心里也没底。「快！快发六百里加急！命令皖北凤阳的张国梁、颍州的袁甲三，让他们立刻放弃现有防区，集结所有能战之兵，火速南下，驰援省垣！合肥若失，安徽全境震动，他们也别想有好果子吃！」
吕贤基几乎是嘶吼着下达命令。
眼下皖北的张国梁所部寿春镇绿营、捷营，袁甲三所部之项城勇、继承自周天爵的部署，成了吕贤基、李嘉端、李鸿章等人的最後一株救命稻草。
张国梁、袁甲三所部清军年初曾在苏北取得大捷，力败长毛北援主力，给大清狠狠地涨了一把脸。虽说此战张国梁、袁甲三所部清军略有伤亡，可他们的伤亡比起正面抗线的李孟群、刘於浔所部之赣勇、江军小多了，未伤筋骨。
这一次李鸿章也没有出言反对，李鸿章曾在苏北和张国梁、袁甲三并肩作战过，对他们两人比较了解。张国梁、袁甲三都是带兵打仗的好手，他们手底下的兵也都不是孬兵。
如果他们能来合肥救场，合肥大概率是能保得住的。
此次命令倒是执行得颇为顺畅。
寿春镇总兵张国梁和安徽团练会办袁甲三虽与吕贤基素有龈龋，但他们二人在大是大非面前还是拎得清的，深知其中利害。
合肥一旦失守，整个皖中局势将彻底崩坏，他们困守皖北一隅，也绝难独善其身。
接到急令，两人不敢怠慢，立刻开始收拢分散各处的部队，南下前往合肥救场。
石达开对此早有预案。
石达开也清楚张国梁、袁甲三所部清军是安徽清军最有战斗力的部队之一，他们的南下必然会给自己攻取合肥带来巨大变数。必须迟滞、吓阻他们，为攻打合肥争取时间。
执行这一关键任务的是石祥祯。
石祥祯所率领的正是那支精心挑选、剃发易服、换上全套北殿军装的三千翼殿精锐牌面。