倚马楼那场酒，安若华回家一个字没露，连父亲安世珉跟前，也咬得死紧。
倒不是信不过萧彻。是他自己掂量过——这旧案压了这些年，牵的哪一头都是要紧的。他如今一个六品翰林，根基还没扎住，沾上去就是往火上架。赵云祥那句“遇事先看三日”还压在牙根，裴景那句“不可不防，也不可不应”他也记着。心里打定的主意只一条：查，是要查的，可不能让谁看出他在查。
往后他行事，整个换了个人。
翰林院点卯，掐着钟到，从不早退；朝会该站站，该退退，不出头，也不过分缩着。真把“藏拙”两个字，钉进骨头里。值房里旁人议论朝局，他捧着卷子只听着，不接口；有人试探着问他那日倚马楼见了谁，他笑着岔开，只说是陪座师吃了盏茶。云琚都瞧在眼里，替他掩门时嘀咕一句“公子这些日子，话变少了”，安若华没应，只把那扇窗，又合严了两分。
可锋芒这物件，有时想藏，藏不住。
那日皇帝破例御殿，把翰林、史官一干人召进文华殿，要考较今岁科场诸卷与历朝史论。文华殿里焚着沉水，烟气薄薄一层，顺着蟠龙柱的纹路往上爬。窗缝漏进来的天光，斜斜切过满地金砖，明一下，暗一下。几方坐定的老学士，有闭目养神的，有拨弄腕上珠串的，各怀着一份心思，等御座开口。明眼人都瞧得出，说是考学问，实则是几方人等，都眼热着想看看新科状元的成色。
御座上，皇帝一身明黄常服，端坐不动。那张脸比寻常白些，眼神却深，深得望不见底。安若华偷眼打量这位天子——满朝人对他多是敬而远之，只知他会和稀泥，轻易不肯断事。今日郑重召人论学，倒头一回见。
先是几位老学士引经据典，答得规规矩矩。轮到安若华，皇帝亲自点题：
“《孟子》云『民为贵，社稷次之，君为轻』。安卿以为，这三者，究竟孰轻孰重？”
殿里静了一静。
这题看着论古，底下一处处都是雷。民与君孰重，就是问君臣分际、民心向背。答得深了，是悖逆；答得浅了，又露了拙，两头不讨好。
安若华跪着，略想了想，开口：“回陛下，臣以为，民与君本非轻重高下之分，实为一体。”
皇帝眉梢动了一下：“一体？”
“孟子此言，不是贵民轻君，是警君要有民在心上。”安若华道，“君是舟，民是水。水载舟，水也覆舟。舟与水相倚，没了舟，水没个承载；没了水，舟也走不动。所以说，圣君不是轻民，是以民为根基；不是以君为贵，是以君为一份担当。这三者本不对立，全在一国之君心里那一念之间。”
这话说得圆融，既捧了民，又没压下君，把一道容易招祸的题，四两拨千斤地接住了。殿上几位老学士，有点头的，也有面上不置可否的。
皇帝看了他一会儿，又问：
“卿既知民为根基，那依卿之见，如今这天下，根基稳是不稳？”
安若华心口一沉。
这已不在论古，是在问当下。要说民基不稳，便是道朝廷失德；要说稳，那是粉饰太平。皇帝这一问，问得险极。他跪着的那块金砖，隔着一层官袍，凉得扎人。殿里头那根沉香，还在细细地烧，烟气笔直地竖着，像一柄悬着不肯落的刀。
他低头跪着，额上沁出细汗，隔了好一会儿才开口：“臣才疏学浅，未曾亲历民瘼，不敢妄断。臣只知，圣心若是念着黎民，民基自然稳固；圣心若有一处怠慢，民怨便从那里生出来。臣愚钝，请陛下自己察之。”
这话答得也滑——不谈当下，只留个“若是”，把断事的权柄，又推回皇帝手里。