顺着温蘅那句“那笔银真要去的去处”，安若华把线头又往深里埋了埋。他没先碰顾府那根最扎眼的，倒从盐引折的银往后追——过顾氏那家商号，转三道手，钱落进一个没多少人愿意提的名目底下：内廷共管的“贡银”。
名义是给宫里采买岁贡的银。实账年年报到内廷，年年对不上一个数。
他把贡银的去向，与肃远堡那年的军粮空账并在一处，两张案上铺开，纸上两只笔并排着画线，画到一半，笔尖顿住。当年那笔报了“折损”的军粮，原是先变了贡银，充进了内廷的私库盘子里。他想起萧彻递密报石沉大海，想起那个病死谪所的老吏，死到临头还贴身揣着抄本——原不是没人看见，是看见的人都卡在这一道门槛前，谁也没迈过去。
他搁下笔，脊背上一线凉，细，从尾椎往上游。这案查了这些日子，头一回触到内廷。崔道成那只手遮着的地方，连皇帝都不深究。他想起温蘅那句话——“这案里还通着一处大人碰不得的地方”，又想起她说的“留一半线头”。到这会儿才咂出味来：那根她点了、又没挑明的线，多半就握在内廷那一头。
查案班里先出了岔子。
刑部那位同查的侍郎，平日最稳当的一个人，这日却递了辞呈，说身子不好，要告病还乡。安若华去探他，他窝在床榻上，面色蜡黄，盖着一床旧棉被，屋里一股苦药味。见他进门，只道“老了，干不动了”，眼神绕着，不肯跟他撞上。
安若华在榻边坐了一会儿。药碗搁在案头，汤都凉透了，药渣沉在底。侍郎不说话，他也就不问，走时替他掖了掖被角。出去带上门，站在廊下，才把这句话在肚子里过了一遍——一个查案查到大半的侍郎，好端端地告病，好端端地回什么乡。
他回值房，把侍郎经手的那摞旧档整个翻了一遍。有七八页，前几日还在的，如今没了。补位糊着新纸，字是新誊的，墨色却比旁处浅一大截，浆糊的边还泛着潮，捏上去软软的，没干透。他又查这几页本该记的是什么——正是永乾七年那笔贡银出入的底账。
他拿指腹碾过那处新糊的纸角，没有声张。他记下了：崔道成已经动了。这案还没翻出水面，底下的手已经急着把证往水里沉。
当日夜里，他去寻韩介然。韩介然一听，青布袍的袖子带翻一盏凉茶，腾地站起就要上疏，斥内廷插手查案、毁证灭迹。安若华把他按回座上：“御史这一上，等于把『我们在查内廷』五个字，递到崔道成脸上。他如今只抽几页纸，你这一递，他能把整本账都烧了，一个证都不给你留。”
韩介然喘着粗气，手撑在案沿上，指节压得发白。隔了一会儿，恨声道：“那便由着他毁？”
“由他毁。”安若华把那几处补页的位置、新墨的深浅，一行一行记在纸上，“他抽走的、补上的，我都记着。等他以为烧干净了，这些东西，反倒成了他赖不掉的铁证。”
韩介然盯着他看了好一会儿，那目光里先是不信，末了化成一叹：“安翰林，你这算计，比我这把老骨头深得多了。”他顿了顿，声音低下去，“只是，你这算计，算计得过内廷那尊佛么？”
安若华没有答。
他也说不上来有几分把握。可他清楚，这条路走到今天，退是退不回去了——他若退，萧彻那些死在墙上的边卒、那个连像样坟都没有的老吏，还有那一页页查无实据，就真成了永世的查无实据。
夜深，他又独自去了档案库。
掌档老吏早歇了，他自己提着一盏灯进去。沿着白日里理的贡银账目，一册一册核过去，核这一笔银，每年到底入了谁的口袋。灯捻得极小，光拢成豆大的一团，照不满一页纸，他得凑得极近，纸上的字跟着灯焰一颤一颤。永乾七年、八年、九年，账目翻下去，每一笔对得上，又都对得太过，平得像有人提前把棱角都磨没了。
核到永乾十年的册子，页角压着一行极淡的批注。字收在纸边，笔锋往里收，像写完就后悔，又来不及划去。他起初没当回事，几要翻过那一页，灯焰一跳，那收笔的弧度在纸角晃了一下，他手一顿，又翻回来，凑到灯下，一个字一个字地读：
此银已抵边饷，勿再追问。
落款处，钤着一枚小印。
是安家的私印。