在极致的寒冷与饥饿面前，那一碗碗冒着热气的驱寒姜汤，比任何刀枪和说教都更有说服力。
原本暴躁的人群在热汤的诱惑和玄甲铁骑的震慑下，终于停止了推搡。在城门军的指挥下，人群开始缓慢而艰难地向两旁散开，按照指示排成几条长龙，向着刚刚搭建起来的三重诊棚移动。
“皇后娘娘借疫杀民”的恶毒流言，在这一碗碗滚烫的姜汤面前，不攻自破。
沈南乔没有留在城楼上俯瞰，而是亲自披着大氅，踩着没过脚面的积雪，走入了最外层的那座专门收治疑似病患的巨大帷帐之中。
她的目光如同巡视领地的猎鹰，在那些瑟瑟发抖的商旅身上不断扫过。
“没有毒源……衣服上没有，皮肤上没有……”沈南乔心中不断重复着之前的推演。
她走到一个正蹲在火盆边、双手冻得通红的关外老客商面前。老客商正哆嗦着手，从包袱里掏出一个黑漆漆的铜制水壶，试图放在炭火上加热。
沈南乔的目光突然凝固在那个铜壶上。
那是一个极其粗糙的黄铜水壶，壶身上雕刻着一些关外常见的粗犷花纹。但吸引沈南乔注意的，不是花纹，而是铜壶把手和壶嘴边缘，那一层极其细微、若不仔细看根本无法察觉的黑色污垢。
在寻常人眼里，那不过是水壶用久了积攒的茶垢或火灰。
但沈南乔的鼻尖，却在那一瞬间捕捉到了一丝极其微弱的、只有在刚刚那三名死士血液中才闻到过的苦杏仁味！
“把那个壶给我！”沈南乔厉声喝道，一把按住了老客商的手腕。
老客商吓了一跳，结结巴巴地说：“贵……贵人，这不过是个破水壶，不值钱的……”
沈南乔没有废话，直接夺过铜壶，转身快步走到诊棚中央的一张医案前。她自药箱中取出一柄银色的小挫刀，极其小心地在壶嘴边缘的黑色污垢上刮下了少许粉末。
她将粉末抖落在一只盛了半碗冰水的白瓷碗中。
粉末落水，毫无反应，就如同普通的灰尘一般，静静地沉在了碗底。水依然清澈，银针探入，也没有任何变黑的迹象。
秦院使在一旁看得一头雾水：“娘娘，这……这似乎并无毒性啊。”
沈南乔没有回答，她的眼睛死死盯着那沉在碗底的粉末。脑海中突然闪过此前验尸时，那毒血遇冷凝结的画面。
遇冷凝结……
“拿沸水来！”沈南乔厉声喝道。
玉竹立刻提着一壶刚刚烧开的滚水上前。