轻症在外，重症居中，疑似接触者单独划区！”
“苏伯言！你即刻持本宫手令，调动苏家在京郊所有的药铺掌柜，不必问诊，只负责辨认十里商队中各家药材商行的暗记。这毒发作如此蹊跷，幕后之人绝不可能随便挑选目标，必然有特殊的筛选方式！”
“宋砚舟，余三娘！你们带万宝阁的伙计，与大理寺差役汇合。不管外面怎么闹，给我死死卡住第一道关卡，核查每一支商队的货票、路引，以及他们原本计划在京城的落脚处！查不出根脚的，一律扣下！”
指令如流水般倾泻而出，原本慌乱无措的众人仿佛瞬间找到了主心骨，立刻有条不紊地高速运转起来。
驿站外，风雪愈发狂暴。
北城门外，十里官道已经被密密麻麻的马车、骡车和人群堵得水泄不通。积雪已经没过了脚踝，无数火把在风雪中闪烁，如同无数只狂躁的野兽之眼。
“开城门！我们要进城！”
“朝廷要冻死我们！横竖都是死，跟他们拼了！”
愤怒的咆哮声、妇孺的哭喊声、马匹的嘶鸣声交织在一起，汇聚成一股足以掀翻城墙的恐怖声浪。几百名手持刀棍的商队护院，已经和最前排持盾的城门守军发生了激烈的推搡。守军的盾牌被撞得砰砰作响，长枪的枪尖在火把下反射着森冷的寒光，只需一个火星，这场暴乱就会彻底引爆。
就在这千钧一发之际，城楼上突然传来一阵极其悠长、沉闷的牛角号角声。
“呜——！”
紧接着，紧闭的北城门发出沉重的嘎吱声，那两扇重达千斤的包铜大门，竟然在暴风雪中缓缓向两侧拉开！
暴动的人群瞬间安静了片刻，所有人都错愕地看向洞开的城门，以为朝廷终于妥协了。
然而，从城门内涌出的，不是欢迎的官员，而是一列列身披玄甲、手持明晃晃长刀的精锐骑兵。他们如同沉默的黑色钢铁洪流，瞬间在城门外列成了三道不可逾越的森严军阵。
在军阵的正中央，一辆极其宽大的黑木马车缓缓驶出。
马车周围，数百名身穿月白色短袄、腰系青色围裙的医女和太医院医官，推着几十辆装满巨大木桶的独轮车，鱼贯而出。
谢长宁与孟知遥一人提着一柄长剑，一人手握大理寺腰牌，翻身下马，厉声高喝：
“大燕皇后娘娘懿旨！”
“朝廷绝不封城弃民！但为防风寒冬瘟入城，即刻起，城外设三重诊棚！凡持有正规路引、愿受太医院查验无疾者，皆可分批入城！”
“凡排队候查者，朝廷免费赐防寒热汤一碗、炭火一盆！敢有借机生乱、煽动冲关者，以通敌细作论处，杀无赦！”
随着她们的呼喊，那些推着独轮车的医女立刻掀开了木桶的盖子。一股浓郁的、混合着老姜、红糖与苏叶的辛辣热气，瞬间在冰冷的空气中弥漫开来。