我母亲留给我的那封信上写着——‘若他们以神物称你，切莫信，泉从来不是物。’”
萧夜寒的眼神微微一凝。
“不仅如此，那暗盒的木质极特殊。”沈南乔没有保留，“它碰到关外的盐土路引，机括才会松动。我母亲苏晚棠，绝不是一个普通的江南药商之女。北境大祭司派人来找我，叫我‘药铃之后’。他们想要的，不是什么能装在匣子里的死物，而是我的血脉，或者说，是我能驱动的那种力量。”
她直白地将自己最深的秘密，剥开一角，袒露在这个天下最有权势的男人面前。
没有误会，没有隐瞒，更没有那种“为了保护你所以不告诉你”的戏码。
萧夜寒沉默了片刻，忽然伸手，一把将她拉入怀中。他的手臂收得很紧，坚硬的胸膛隔着狐裘，依然能感受到那股炽热的心跳。
“朕不管你母亲是谁，也不管你身上的‘泉’究竟是什么。”萧夜寒的下巴搁在她的发顶，声音低哑却带着不容置疑的决绝，“你既然把后背交给了朕，朕便绝不让任何人动你一根指头。下一场仗，无论是在朝堂，还是在边关，朕都不会再把你留在局外。”
沈南乔没有挣扎，她放松了身体，靠在这个冷硬的怀抱里，闭上了眼睛。
“好。我们一起。”
远处的景阳钟还在断断续续地敲着，京城的病钟彻底停下。顺天府的衙役正在街头张贴大渊新朝颁布的第一部《公开药案与水源巡检令》。百姓们围在布告栏前，虽不识字，但听着书生们的宣读，纷纷朝着皇城的方向跪地叩首。
“皇后娘娘千岁！”
“娘娘活菩萨啊！”
这一声声呼喊顺着风飘上城楼。沈南乔，终于不再只是那个替皇上挡刀的深宫摆设，而是真正能护一城性命的、大渊的皇后。
就在这盛世门开、万象更新的时刻，一阵急促的脚步声打破了城楼上的宁静。
夜风一身黑衣，单膝跪倒在两人身后，手中高举着两封用火漆密封的文书。
“启禀陛下，娘娘！微臣刚刚在城门重开时截获的两封急件。几乎是同一时刻送达。”
萧夜寒松开沈南乔，眉头微皱，上前一步接过文书。
左手的一封，信封用的是极考究的洒金红笺，甚至熏了名贵的沉水香。
右手的一封，则是粗糙的羊皮卷，被塞在一个泛白的骨筒里，透着一股关外的风沙与血腥气。
“念。”萧夜寒没有拆信。
夜风撕开那封洒金红笺，快速扫了一眼，脸色顿时变得有些难看，甚至不敢抬头去看沈南乔：“这封……是世家联名递交的折子。为首的是清河崔氏与琅琊王氏。折子上说，新朝初立，中宫虽贤德，但后宫空虚，子嗣不丰。如今大疫已平，恳请陛下遵循祖制，于来年春日开启大选，充盈后宫，以绵延国祚。”