沈南乔看着那碗卖相极佳的药膳，微微蹙眉：“我说过，我不是病人，不需要你每次都盯着我喝药。我还有很多卷宗没有看完。”
“朕知道你不是病人。”萧夜寒并没有像往常那样强迫她，而是极其自然地在她身旁的椅子上坐下，高大的身躯散发着一股令人安心的温热，“但正因为你是大夏的皇后，是这盘棋的执棋者，朕才不能让你把自己的身体熬垮。你若倒了，这前面所有的门，谁来守？”
沈南乔的手指微微一顿。她没有推开那碗药膳，而是端起来，轻轻地抿了一口。温热的甜汤顺着喉咙滑下，驱散了体内积攒的寒气。
她放下碗，从那一堆卷宗里，抽出了薛明棠那份带有受贿名单的抄本，推到了萧夜寒的面前。
“下午交泰殿的事，你应该已经知道了。”沈南乔的语气恢复了平静，“我没有当场发作治薛明棠的罪，而是把她的家世和这份名单，列入了《女官考核明细档》。你看看，这份牵扯到外戚暗中受贿、干预内廷的档案，是否要在这个时候，连同那些榜文一起公开？”
萧夜寒拿起那份抄本，目光快速地扫过上面那些触目惊心的数字和官职。他的眼神在一瞬间变得极其冷酷，仿佛两把能够刺穿人心的利刃。
“证据很确凿，动机也很明显。”萧夜寒将抄本放下，骨节分明的手指在桌面上轻轻敲击了两下，“但这上面的人，牵扯太广。若是此时公开，证据的力度虽然够大，但还不足以将太后和整个薛家连根拔起。”
他转过头，看着沈南乔，分析道：“太后那个老狐狸，一旦发现事情败露，必定会毫不犹豫地弃车保帅。她会把薛明棠推出来当替死鬼，甚至会反咬一口，说这是你为了迫害外戚，故意设下的局。到那时候，这宗室和旧臣的怒火，就会全部集中在你一个人身上。”
“所以，你的意思是，暂缓？”沈南乔问道，她的想法其实与萧夜寒不谋而合。
“不是暂缓，是悬而不发。”萧夜寒的嘴角勾起一抹嗜血的冷笑，“把薛明棠的名字，从正式候选名单里剔除，打入‘待查’。这就像是一把悬在薛家头顶的铡刀。他们一日不知道这刀什么时候落下，就一日不敢再轻举妄动。朕要的，不仅是制度的建立，更是要让这些门阀，在恐惧中，自己露出更大的破绽。”
沈南乔点了点头，眼中闪过一丝赞赏。他们之间的默契，已经不需要太多的言语解释。
“我同意。”沈南乔说道，“我要的是建立一套无人能破的制度公正，不是借机去报一己私仇。薛明棠，就留着做个活靶子吧。”
夜色渐深，偏殿内的烛火偶尔发出“噼啪”的爆响。
帝后二人并肩坐在案前，没有多余的温存，只有对这天下大局的冷静剖析与绝对信任。
翌日清晨。
天刚蒙蒙亮，京城的大街小巷还笼罩在一层薄薄的雾气中。
顺天府外的八字墙前，几名早起倒夜香的老汉，突然发出了一声惊呼。
那面昨日傍晚才刚刚贴上去的、印着原始考核记录和假账物证的巨大皇榜，竟然被人破坏了！
一大片极其浓重、散发着刺鼻腥臭味的黑墨，被人极其嚣张地泼在了皇榜的正中央。
那墨迹极其精准地遮住了几名世家候选人在考场上那些胡言乱语、不堪入目的答案，仿佛是在刻意掩盖她们的无能。
然而，泼墨之人似乎是故意留了一手，又或者是慌乱中没有泼准。