“秦院使好一个‘失了分寸’。”
站在另一侧的宁无咎冷笑出声。他上前一步，取出一块特制的明矾试纸浸入白瓷杯中。不过两个呼吸，那试纸边缘便迅速凝结出一圈惨白的斑痕。
“微臣敢问秦院使，若是寻常安神之物，何以遇明矾即沉淀如胶？”宁无咎将试纸高高举起，转向在场所有贵女，“此乃南疆‘迷神引’的底子，只需一丝，佩戴者初期只觉神思疲惫，稍加熏烤便会心跳加速、意识迟滞，短时间内任由旁人摆布而不知反抗。若是在特定时刻闻了此香，人虽醒着，舌根却麻木难言，哪怕被栽赃陷害，也吐不出半句成句的话来！将此物缝在香囊最内层，以催情甜香遮掩其辛苦，秦院使竟管这叫‘不通医理’？”
秦院使面皮抽搐，张了张嘴，迎上沈南乔那双幽深如古井的眸子，剩下的话全堵在了喉咙里，冷汗顺着鬓角直往下淌。
沈南乔并未斥责秦院使，只侧头对梁慎道：“记下。太医院院使秦某，辨药不实，偏听推诿；宁医官所验之法，列入大医署验毒备忘。将这两份药纱分开，一份封入御史台铁券盒，一份送大医署留档。”
“是。”梁慎提笔疾书，墨迹深深渗入公文纸背。
高台下一片死寂。几名年岁稍幼的候选贵女面色惨白，下意识地去摸自己的衣带。
“臣女……臣女招认！”
第三列案前，一名穿着水青色襦裙的少女忽然双腿一软，跪倒在青砖地上，发间珠钗乱颤。她是吏部一名郎中的庶女，此刻整个人抖如筛糠：“皇后娘娘明鉴！臣女的香囊里……臣女的香囊里也有东西！但臣女发誓，臣女进宫前根本不知道这是什么！”
她一边哭，一边手忙脚乱地解下自己的香囊，狠狠掷在青砖上：“昨夜……昨夜臣女的嫡母与族中长辈将臣女叫到偏厅，命臣女反复练习如何在今日的宫宴与考场上借故跌倒，如何在皇后娘娘移步时，趁乱解开这并蒂莲香囊的暗扣。嫡母说……说只要能让娘娘在考场上沾上香气、当众失仪，族中便保臣女的姨娘下半辈子衣食无忧，若是办砸了，便要将臣女的姨娘发配去庄子上等死！臣女……臣女不敢不带啊！”
随着她哭喊出声，另一名神策军武官之女也红着眼圈跪了下来，颤抖着从发髻里拔下一枚嵌宝累丝步摇，重重扣在长案上：“臣女的步摇夹层里也藏了药蜡……昨夜也有人送了信来，要臣女想办法接近摄政王殿下……臣女根本不想害人，臣女只是害怕！”
水榭内顿时哭声四起，原本森严肃穆的考场，瞬息间像是被撕开了画皮的罗刹窟。那些高门大户用名声、亲眷、前程编织的罗网，血淋淋地摊在了晨光之下。
薛明棠立在原地，身侧的长案被她掐得咯吱作响，眼神阴鸷得几乎要滴出血来。
沈南乔没有立刻安慰跪在地上的少女，也没有让女卫去收缴她们的步摇。她缓缓站起身，正红朝服的下摆垂落在高台青砖上，带出一股沉沉的压迫感。
“都给本宫把眼泪收回去。”
沈南乔声音不高，却如同一柄重锤，硬生生将水榭中的哭声截断。
“本宫今日坐在这里，不是来看你们哭诉身不由己的。”她目光如刀，自左至右扫过所有人，“你们听好了，今日案前所有人，按罪责分为四类：
“其一，明知药理，主动布局下药、图谋谋害皇统与朝廷重臣者，依大齐律，以谋逆与大不敬论处，绝不宽贷！
“其二，知情携带，心存侥幸，试图借家族阴私踩着旁人尸骨往上爬者，剥夺考选资格，案底记入御史台清册，三代之内不得入女官局，其家族名号列入大理寺待查档！
“其三，受宗族至亲逼迫，身陷绝境，但在事发之前主动坦白、上交禁物、未曾构陷旁人者，暂列待罪证人，其供词由御史台单独封存，免其刑责，由新朝女官局出面保其母眷不被私刑发配！
“其四，仅能提供线索、自始至终未曾沾染恶念者，按实录入考评，该怎么考，便怎么考！”