当夜，许多人家破天荒地没有早早熄灯。油灯下，父子母女挤在一处，对着白天抄回来的字，一遍一遍地念。念错了，便重来；困了，便用凉水抹一把脸。那点点灯火，连成了片，映得咸阳城周边的村落，格外亮堂。
消息越传越广，咸阳城周边的村落巷陌，掀起了一股前所未有的求学潮。
而这一边，中下阶层的士族们，也坐不住了。
他们不比那些目不识丁的黔首，到底是读过几天书的。可要说有多深的学问，那也未必。尤其是那些日渐衰败、经济不济的没落士族，子弟们空有个士族的名头，肚子里却没几两墨水。
“父亲，那考核，咱们家孩子，能行么？”
“行不行的，总得试一试。”那做父亲的，捏着手里那份启蒙资料，眉头紧锁，“咱们家不比从前了，请不起名师，雇不起先生。可这条路，是给孩子挣前程的唯一机会，不能错过！”
“那……咱们怎么办？”
“怎么办？想办法！”那父亲咬了咬牙，“我听说，城南的王家，跟咱们境况差不多。明日我去寻他，两家合一，凑钱请个私塾先生，咱们两家子弟，一块儿学！”
“对！抱团！咱们几家合起来，总能凑出个先生来！”
于是，那些没落的士族们，纷纷走动起来。
城南的赵家，祖上出过一任县令，如今家道中落，只剩下三间老屋、几亩薄田。家主赵翁捏着那份启蒙资料，翻来覆去看了半夜，一咬牙，把家里那口传了三代的铜锅卖了，凑了钱，请了位落魄的老儒，给孙子开蒙。
城西的孙家，比赵家还不如，连私塾的束脩都凑不齐。孙家主便厚着脸皮，提着一篮子鸡蛋，登了赵家的门：“赵翁，咱们两家子弟，何不一处学？束脩，两家均摊！”
赵翁想了想，点了头。两家子弟，便挤在一间小屋里，合听一位先生的课。
消息传开，又有几家没落士族寻上门来。你凑几吊钱，我凑几斗米，三三两两，合请先生，合租学堂。到后来，城南竟自发凑出了三家合办的“义学”，十几个孩子挤在一处，念书声从早响到晚。
有的实在凑不齐的，便厚着脸皮，把子弟送到远亲家里寄读，或是托人寻个愿意收徒的老儒，磕头作揖，只求给孩子一个读书的机会。
一时间，咸阳城的私塾，家家爆满。那些平日无人问津的穷酸先生，竟也成了抢手货，东家请、西家迎，忙得脚不沾地。
而那些真正的权贵子弟，则是另一番光景。
他们自然不会去听那些村口的启蒙课。他们有的是钱，有的是门路——当下便有人重金聘请名师，一日三顿好酒好菜伺候着，只求先生倾囊相授。
“先生，犬子就托付给您了！只要他这次考中，黄金百两，即刻奉上！”
“先生放心，犬子若是能入长安学院，学生保举您做个官学博士！”
更有人，把主意打到了长安学院的学子头上。