“那我换个问法。”林济身体往前倾了倾，“贵东家要的其实不是渣。渣里那个东西，交流会那日他已经见过了——一枚丹，一千灵石，童叟无欺。他现在缺的不是货样，是稳定的实证来源。我说得对不对？”
桂掌柜脸上的笑纹没动，但续茶的手停了半息。
就这半息，林济知道自己押中了。
“林师快人快语。”桂掌柜放下茶壶，“东家授意：渣，照收，五百一罐，长期，每旬两罐起。另有两样添头——药一味，答一问。”
“哪味药？”
桂掌柜从柜里取出一只小瓷瓶，推过来。瓶塞一开，一缕清苦的药气钻出来，性子又冷又正，像雪水底下压着一段活着的根。
“青灵髓。真品，一钱。”
林济捏着瓶子，没急着说话，脑子里先炸开了一条光幕：
【叮。检测到材料：青灵髓（正品）。】
【比对宿主现有替代材料……比对完成。结论：药园西墙根无名杂草，即为青灵髓原植物。正品相似度61%的原因：非正品劣，是炮制未至。】
林济：“……”
好家伙。阿阮养了半个月、牛都不啃的那两盆草，官方认证了。差的不是货，是手艺。
肩头上，小灶凑到瓶口闻了一下，翅膀忽地张开一半，又慢慢收拢。她这次没说话——但林济看见她的眼睛亮了，亮得像饿了半个月的人看见一锅饭。
一钱真品摆在眼前，等于炮制的标准答案发下来了一半。
“药我收下。问——”
“东家只能答一个。”桂掌柜竖起一根手指，“问之前想清楚。”
林济想得其实很清楚。九转、火候、第二转的门，都馋人，但都不是最急的。最急的那个问题，他在昨夜的算盘声里就磨好了：
“残卷上缺的那四页——在你们东家手上吗？”
桂掌柜取出一张字条，隔着桌子推过来。字迹清瘦，笔锋收得极稳：
“不在我这儿。”
末尾另有一行小字：