“仍勿使白烛几知晓。”
林济盯着那行小字看了两息，忽然笑出声：“麻烦桂掌柜回禀东家——来不及了。字条我今早就在他门口挂上了。”
桂掌柜脸上的量尺纹，头一回刻歪了。
“林师，何必呢。”
“何必？”林济站起来，收好瓷瓶，“桂掌柜，回去替我带句话。他的东西我不惦记，他的九转我不求教——但药园那两盆草，从今天起，是我自己的炮制题目。他要是真心想聊，就带着他那份四十年，来跟我的六十天碰一碰。”
他拱拱手，出门。身后算盘声没停，只是快了半拍。
“让你先来告诉老夫！你答应过！”
“我告诉了。”林济把字条双手奉上，“您的门房没转达，怪我喽？”
白老捏着那张“秦字辈”的字条，胡子抖了半天，到底没骂出第二句。长老会开了整整一天一夜，他进门时脸色灰败，此刻倒被气出了点血色。
“说。从头说。”
林济从通宝号说到青灵髓，从“不在我这儿”说到“仍勿使白烛几知晓”。白老听到青灵髓时腾地站起来，把瓷瓶抢过去，对着窗光看了足足半炷香，手都在抖。
“真品……真是真品。此物丹阁地库的册子上记了三百年，实物老夫都只见过一回。”他缓缓坐下，看向林济的眼神复杂得像一锅没搅开的药，“你拿两罐渣，换回来这个……”
“不止是药。”林济把比对结论原样说了一遍，“白老，药园西墙根那两盆草，就是青灵髓的原植物。我那61%，差的不是货——是炮制。”
白老的手停在半空。
“你再说一遍。”
“杂草即真药。差的，是手艺。”
老头盯着他看了半晌，忽然转身从架子上抽出一张空白的炮制录，拍在他怀里：“”今天开始，一味一味过。老夫年轻时炮过三年青灵髓，规矩还记着七成——剩下三成，你自己拿命试出来。“”
“还有一句话。东家说，我的火候差三成。”
“放屁。”白老脱口而出，顿了顿，又低声补了一句，“……差得不止三成。”
林济：“您这话让我很难判断该高兴还是该发奋。”
白老没接茬。他把长老会的结果说了，说得很平：