天亮之前，他先炸了一炉。
不是炼丹。丹在案上，他把墙角那口废炉挪到灯下，炭塞满膛，想把炉火逼到丹壳上去，看能不能把引从外头逼进去。
火起得快。炉壁那道旧裂从里头亮起来，亮成一条红线。红线走到头，炉身崩了一角。
火从缺口横着喷出来，扫过案角，把他袖子燎了一片。
他抓起墙角的沙往上盖。沙压下去，火低了，屋里全是灰。
【空炉。无丹。不入结算。】小灶蹲在窗台上，翅膀上的灰抖了两下，【评语：炉壁自内侧裂，三品，烧过头。你连丹都没搁进去。】
“搁了。”他说，“搁在最里头。”
“那更蠢。”她说，“火逼到那个份上，引还没进去，丹先熟了。”
他把炉扶正，看那道新缺口。断面上有一层亮，像烧化的糖。
崩下来的那一角在灰里。他捡起来，掂了掂，收进案上那块布。
断面上那层亮他认得。炉壁上烧了几十年，被丹火烧出的一层东西，刮下来是硬的，比炭沉。收料的管这个叫料皮，不走药的秤，收炼器的那边要。
这一炉他连丹都没炼成，倒捡回一块这个。
炉火这条路，他试过。火太粗，进不了那么细的地方。
剩下的只有手。
他把袖子上的火捻灭，坐到案前。
第一炉，他拿甘草当引。
甘草是他在药王峰废料堆里捡的，指头长一节，掰断，断面黄白。他把这节甘草搁在丹壳边上，右手覆上去，照前几夜的法子接。
一炷香过去，甘草焦了。
丹壳上那道缝没动。光还在里头，一明一暗，跟着他的脉跳。
“焦了。”小灶说。
“嗯。”