公元174年，冬。
袁成之妻赵氏，死了。
消息传到汝南老宅那天，袁腾把马厩里所有的马都牵出来刷了一遍，又让周大把马粪清得干干净净。整个老宅像被翻了个底朝天，洒扫的洒扫，换灯笼的换灯笼，厨房里日夜不停地备菜。
袁野站在马厩门口，他熟悉这段历史。
赵氏是袁成的妻子，袁绍的养母。袁成早死，赵氏守寡多年，膝下无子。袁逢把庶子袁绍过继给袁成，赵氏便成了袁绍的养母。
赵氏死在洛阳，灵柩运回汝南，要办三个月的丧事。
周大喝了酒，坐在火堆旁边跟赵马夫闲聊。
“听说这次来的人，光袁家本宗就有好几百。还有各州郡的太守、县令，凡是跟袁家沾边的，都得来。”
“这么多人，住哪？”
“城里客栈早就住满了。老宅这边也腾了十几间院子出来，给近支的宗族住。还不够，周围的村子都借了。柴房、牛棚，全腾出来给人住。”
赵马夫啧了一声：“那得多少车马？”
“够不够用都得够。上面吩咐了，把好马都牵到前院去，预备给贵人们骑。该喂喂，该刷刷。”
他偏过头，看了一眼蹲在墙角搓草绳的袁野。
“你，明天起去前院牵马，贵人来了别抬头，别说话，别碍事。让你干什么就干什么。”
袁野暗暗握拳，这是他的机会。
袁绍也是婢女的儿子，如果能被袁绍看到，那他有机会改变现状。
第二天天没亮，袁野就去了前院。
前院跟他记忆里完全不同。正堂门大开，里面挂满了白幡，廊柱上缠着素布，院子里搭了棚子，摆了几十张矮桌，桌上铺着白布。仆人们端着盘子来来往往，脚步快得像踩了风火轮。
袁野被分到大门口。周大让他站在门房旁边，专管接马。贵人来了，他上前牵住缰绳，把马牵到马棚去。他个子高，力气大，牵得住。
袁野站在门口。
晌午的时候，门口一阵喧哗。他抬头看了一眼。