颜良率一千骑兵从山上疾驰而下，沿官道向东。
当天傍晚，颜良的斥候回来报信。
南和县已经被张牛角占了，城门紧闭，城头上插满了黄巾旗号。
张牛角的两万大军进城之后立刻加固了城防，把四门封死，只留东门出入运粮。
颜良的一千骑兵赶到时，城头上已经站满了黄巾军，弓箭手在垛口后面列成一排。
颜良在城外扎了营，派人回山报信。
袁绍收到消息时，正在中军帐中看舆图。
大帐内很安静。
张牛角摆明是要守城，而且，粮食还不少。
如果袁绍强攻，那必然会造成不小的损失。在座的世家、豪强们，可不想自家的部曲和子弟去攻城当炮灰。
就在这时，帐外传来急促的马蹄声。
一骑快马从北面官道上冲过来，马上的人满身尘土，甲胄上沾着泥点，背上插着一面小旗。
是曹操麾下的游骑。
曹操在清河收到皇甫嵩急报后，先派游骑寻袁绍位置，自己率军跟进。
经过通报，骑士翻身下马，几乎是跌撞着跑进中军帐，单膝跪地："袁将军，曹都尉率两千骑兵，已到二十里外！"
袁绍愣了一下，接着是大喜。刚刚他还在想如何破敌，没想到曹操赶来支援了。
"随我出去迎接曹都尉。"
袁绍说着，就到帐门口，朝北面官道上望去。暮色里，一道烟尘从远处扬起，越来越近，越来越浓。
蹄声从远处传到近处，从闷响变成雷鸣，官道两侧的鸟群被惊起，呼啦啦地掠过山脊。
曹操的旗号先出现在视野里，黑色的"曹"字旗在暮色中猎猎翻卷。然后是骑兵，一列接一列，马匹膘肥体壮，甲胄在落日余晖里泛着暗光。
曹操骑一匹深灰色的战马上，走在队伍最前面，甲胄上满是尘土，脸上也带着风霜之色，但坐得很稳。