袁绍亲自带人下山迎接。两军在河谷边的平地上相遇。袁绍骑在马上，身后跟着陈堪、张寿、刘均，还有袁野。
曹操远远看见袁绍，策马加速，在十几步外翻身下马，大步走过来。
"本初！"曹操下马拱手，声音带着笑意。
"孟德。"袁绍下马回礼，姿态从容，"你怎么来了？"
"我在清河清剿贼寇，收到皇甫将军的急报，说你被三路黄巾围了。"曹操走到袁绍面前，拍了拍他的胳膊，"我恐你有失，所以连夜赶来了。"
他说完，目光越过袁绍，扫向他身后的军阵。
这一扫，曹操的动作顿住了。
他先看旗号，再看人马。旗号从山脚一直插到山腰，连绵不绝。人马在河谷两侧列阵，黑压压一片，粗略一看，至少上万。马匹的嘶鸣声此起彼伏，甲胄的反光在落日下连成一片。
曹操的嘴张了一下，又合上了。
他们分兵时，袁绍只有三千出头的人马。现在站在他面前的，是一支上万人的大军。
曹操转头看向袁绍，脸上的笑意收了几分，换成了一种若有所思的神情。
"本初，你这……"曹操顿了一下，"你哪来这么多人？"
袁绍淡淡一笑："冀州各地豪杰得知我在此，便来随军讨贼。"
曹操点了点头，没有再追问。但他的目光在袁绍身后的将领脸上扫过时，速度明显变慢了。
他在看文丑，在看牵氏、张氏的族中子弟，在看那些穿着各色甲胄、带着各自部曲的冀州豪强。
袁绍把曹操请进中军大帐。
帐内点着十几盏油灯，案上铺着舆图，四壁挂着新制的旗帜，案后的坐席也换了更厚的席子。
袁绍在上首落座，让曹操坐在右侧上席。
袁绍开始介绍帐中众人。他先指向文丑："这是文丑，安平郡人，与颜良合带一千二百部曲来投，二人皆是善战猛士，战阵之上，冲锋陷阵，无人能挡。"
文丑站起来，朝曹操拱了拱手，声音洪亮："曹都尉。"
曹操点头回礼。