下了沙梁，老村长带他们去看植被。
走了很远，在一个干涸的河沟边，老村长停下来。河沟里长着几丛沙蒿。
灰绿色的，趴在地上，像贴了一层苔藓。
老村长蹲下来，用手摸了摸沙蒿的叶子。叶子是硬的，扎手。
“沙蒿是这里最耐旱的草。但也不是什么沙地都能长。它要长在旧河床、旧水道上，地下水位深的地方。现在地下水位降了，沙蒿也活不了。”
他指着远处一大片灰褐色的东西。“那些都是死了的沙蒿。前年还绿着，去年就黄了，今年全死了。”
陈阳走过去，蹲下来看。沙蒿的根还扎在土里，但植株已经干了，一碰就碎。他用力拔了一株，根被拔出来，带着一团干土。
“还有别的草吗？”
“有。骆驼刺。你脚下就是。”
陈阳低头一看，脚下有一丛灰绿色的植物，很小，贴在地面，叶子也硬，扎手。
骆驼刺比沙蒿还耐旱，但长不大，永远趴在地上。
“骆驼刺能活，但它挡不住风沙。太矮了。风一吹，沙子就从它头顶飞过去。”
老村长站起身来，拍拍膝盖上的沙。“要挡沙，得种梭梭。梭梭长高了，能把沙挡住。但梭梭要水。没水，种了也白种。”
水。又是水。从昨天到今天，每一次提到治沙，最后都会落在水的问题上。
没水，种不了树。种不了树，挡不住沙。挡不住沙，地就种不了。
种不了地，人就留不住。人留不住，村子就没了。
走到村西头的沙地边，老村长忽然停下来。
“你们看。”
前面是一片沙地，平坦的，什么植物都没有。但仔细看，沙面上有纹路，像水波。
那是风吹出来的。纹路很细，很密，一道一道的，从北向南延伸。
沿着纹路的方向看，风是从北方吹来的，沙子在风的作用下，由北向南移动。