郑怀远踏入那片混乱的海洋。
火光与浓烟交织x店铺的门板被拆下来，粮食和杂物撒了一地，被乱人踩进泥里。
郑怀远忽而想起了小时候。
那时他住在一条旧巷子里，隔壁住着一个捕头，动辄打骂邻里，收租时抬脚便踹门，旁人敢怒不敢言。
他躲在母亲身后，透过门缝看着那捕头耀武扬威地走过，暗暗攥紧了拳头。
一定要读书，一定要考上去，一定要成为比那些恶吏更大的官。
从县城考到府城，从府城考到京城，次次落榜，次次不甘。
他总觉得自己不笨，总觉得再考一次就能考上。
从意气风发到两鬓飞白，落榜的名单在贡院门口张贴出来，他又一次没中。
也就是那时，一个人从人群中走过去，忽然停下了步子：
“你就是郑怀远？
你的文章，我看过了。你有几分实心，只是不通窍。”
那便是苏晋初。
郑怀远以为自己遇见了伯乐，可是另一个火坑。
苏相确实待他有知遇之恩，教他处事，替他引荐——
但也教他做假账，教他如何把银子从公库中悄无声息地挪出来，教他如何在账本上做手脚，让查账的人看不出半分破绽。
他从小吏做起，一步一步做到知府，手中的笔越来越流利，记的数目越来越大。
学会了怎么笑，怎么弯腰，怎么在上级面前点头，怎么在百姓面前板起脸来。
身侧的所有人都是同类。
满城上下，从书吏到同知，从仓官到衙役，人人都分了一杯羹，人人都闭着眼、捂着嘴，谁也不敢出声。
当一个人周围全是同类的时候，不成为其中之一，便没有活路。