“为什么是永清？”他问。
皇帝并不愠怒，但他话语中的疑心却更惊险：“因为她是中宫嫡出，蘧进的外孙？朕以为你的能力，不须姻亲相固，也能稳执牛耳。”
许长歌还从未被皇帝疑心过。
原来分去了皇帝对太子的倚重，也多少分去了一些他的忌惮。
“并非。”他平静道，“永清公主与臣有总角之交，如今华如桃李，臣慕少艾罢了。”
皇帝皱眉：“你以前不是这样说的。”
“因为臣以前还未见到永清公主，”他不自觉地放缓声音，“公主神采飞扬，皎若朝阳升霞光，臣实是情不自禁，一见倾心。”
皇帝虽疑心病犯，但和昭仪腻歪了十几年，确实看出他眼中的情愫是真。
“为什么是永清？”可他还是不能接受，几乎有些躁郁地将桌面的笔墨扫至一边，“你从不向朕求什么，但你一开口，竟就这样让朕为难。”
他仍坚持：“臣只求永清公主。”
皇帝拍案，不掩失望：“你是征羽唯一的血脉，朕对你是有重望的，你娶了蘧皇后的女儿，来日蘧家如霍胤一般崩塌，你将如何自处？朕百年之后太子登基，他难道不连带着清算你？还是说，你不愿意再为朕谋事了。”
谋事二字，令他瞳孔微微睁大。
但他仍然坚持：“臣奉陛下为君，视陛下如父，就算臣尚了永清公主，大燕江山依然金瓯无缺，丹宸永固。”
他话音一落，嵌宝鎏金案上的物什，连带着玺印、公文，都被皇帝扫落。
“你真是糊涂了。”皇帝气得冷笑，“朕这么栽培你，指望你以后督佐太子重振朝纲以成大业——朕有时候甚至指望你多过于太子！结果你第一次来求朕，不为公侯爵禄，不为枢要之权，就为了一个永清！”
许长歌只长拜，并不收回请求：“陛下息怒。”
君臣无言地沉默对峙。
“罢了，起来吧。”皇帝仿佛松了口。
“以前朕欲治国，却有心无力。这几年渐有了心力，想要回权柄，蘧皇后却紧握不放，”皇帝长叹，“还是你为我出谋划策，渐渐迂回局势。”
许长歌突然心底一沉，他预感皇帝要说什么了。
“就算朕同意，”皇帝望着他最信赖的近臣，一字一句道，“但若永清知道，你给朕出的主意，要软禁她以动摇皇后——她们母女，怕是都不会答应这门婚事。”