为了增强秦国实力，在诸侯国的争霸中处于有利地位和不被别国吞并，秦孝公引进人才，变法图强。
经过
酝酿变法
舌战群儒
公元前359年，秦孝公打算在秦国国内进行变法，又害怕国人议论纷纷，所以犹豫不决。
于是，秦孝公召开朝会，命臣工商议此事。
旧贵族代表甘龙、杜挚起来反对变法。他们认为，利不百不变法，功不十不易器。
“法古无过，循礼无邪。”
商鞅针锋相对地指出：
“”前世不同教，何古之法？帝王不相复，何礼之循？”、“治世不一道，便国不法古。汤、武之王也，不循古而兴；殷夏之灭也，不易礼而亡。然则反古者未必可非，循礼者未足多是也。”
从而主张“当时而立法，因事而制礼”（语出《商君书·更法篇》、《史记·商君列传》）。
这是以历史进化的思想，驳斥了旧贵族所谓“法古”、“循礼”的复古主张，为实行变法作了舆论准备。
立木为信
商鞅变法的法令虽然已经准备就绪，但没有公布。
他担心百姓不相信自己，就在国都集市的南门外竖起一根三丈高的木头。随即便出示布告：
“有谁能把这根木条搬到集市北门，就给他十两黄金。”
百姓们感到奇怪，没有人敢来搬动。
商鞅又出示布告说：
“有能搬动的给他五十两金（古时的“金”实际为黄铜）。”
有个人壮着胆子把木头搬到了集市北门，商鞅立刻命令给他五十两黄金（黄铜）。
施展变法