群臣不禁哗然，就连曹爽也不禁侧目，暗想：“这老贼竟然狂妄到这个地步，连陛下的话都假装没听见。”
曹芳一愣，又大声地问了一遍。
蒋济只惊得脊背生寒，连忙伸手拽了拽他的衣袖，司马懿才迷惘地抬起头来，满脸地疑惑：“陛下……是您在呼唤老臣么？哎呦，老臣死罪，这年龄上来了，耳朵不好使了。不知——不知陛下呼老臣何事？”
此言一出，朝堂的大部分并不觉得稀奇，毕竟司马懿已经六十一岁，老得走路都摇风摆柳一般，听力、视力下降均属正常。
曹芳松了一口气，心想司马懿还没狂妄到不听话的地步，询问道：“燕国吞并高句丽，灭我之属国，损我大魏之国威，大将军曹爽提议出兵，太尉的看法呢，是否应当出兵燕国？”
这一次明显加重了音量，放缓了语气，也让司马懿能听个切实。
司马懿茫然道：“燕国猖獗，尤为可恨。可惜此去辽东路途遥远，有数千里之遥，辎重支援、运送物资都极为困难，莫说是出兵，抵达辽东便已人困马乏，又如何能与之一战？老臣建议不出兵为好。”
“不错，远征辽东，凶险万分，理应放缓脚步。”
曹芳点了点头，群臣也颇为赞许，毕竟辽东腹地深远，此去便是四千里的征途，攻伐难度比吴、蜀二国还要困难，否则也不会从公孙度到公孙修四代人安然无恙的度过百年时间。
即便是当年的曹操，也只是收服青州之际，逐走了海滨一带控制东莱诸县的辽将柳毅而已，并未追击灭辽。为追击袁绍的二子及残部诸将，公元207年三月，曹操决意征乌桓，正赶上初夏的雨水下过不停，沿海一带泥泞难行，曹军受阻无法前进。道路每逢夏秋两季常常积水，浅不能通车马，深不能载舟船，是长期无法解决的难题。
最后还是在田畴的建议“今虏将以大军当由无终，不得进而退，懈弛无备。若默回军，从卢龙口越白檀之险，出空虚之地，路近而便，掩其不备，蹋顿可不战而禽也。”
曹操最终选择退兵，不走意料之中的无终县，而是绕道从卢龙口，出其不意的避开了乌桓大军的视线。到了八月中旬，曹操登上白狼山，突然与乌桓大军相遇，彼时曹军的辎重都在军队后面，身披铠甲的将士很少。幸好老曹看出乌桓军也军容不整，急忙命令张辽发动进攻，乌桓军队大乱，投降的胡人与汉人共有二十多万。
在解决完乌桓、袁氏兄弟后，天气已进入隆冬之际，又遇大旱，二百里之内没有水源，缺乏粮食，曹操只得杀了数千匹马，饮马血、食马肉，挖地三十余丈才找到水源。
回许昌后，曹操大肆奖赏先前劝谏不要征乌桓的幕僚，感慨能破乌桓纯属是运气跟天意：“孤前行，乘危以徼幸。虽得之，天所佐也，顾不可以为常。”
若是给曹操再选择一次机会，肯定不愿征乌桓，毕竟极有可能全军覆没，其凶险可想而知。
曹爽眼看从陛下到群臣居然都反对征辽东，这还怎能立威于天下？忙道：“陛下勿扰，燕贼狂妄至极，明明是我大魏的属国，却敢擅行吞灭高句丽，此乃自立之实，正好可借这一理由出兵伐之。”
曹芳皱眉道：“可是此去辽东，艰难万分，太祖尚且侥幸天道佐之。青龙三年毌丘俭伐辽、景初二年太傅伐辽，皆无功而返。大将军伐辽，又有几分把握？”
这话倒也擅长制衡之术，风轻云淡地驳斥了曹爽征辽东的意图，又把火势往司马懿身上引。
你大将军自觉能征辽，难道治军胜得过太祖跟司马懿么？
曹爽眉头一皱，望了眼旁边的司马懿，仍是一副老迈昏聩的样子，心中大为不爽：“老贼自从文帝年间，便受重用，这世家是一日比一日猖獗，宗亲屡受打压，没机会探头。二年前征辽东都败了，又有什么资格谈用兵之术呢？”
想通此节，昂然道：“陛下，臣有把握可平定辽东。燕国虽远，行则必至，至于破敌之策，公孙修虽得高句丽，人心未附。又内迁百姓，根基未稳，一旦陷入动乱，必然也跟着思乱。”