刘彦合扇说：“此地乃下岭村，村人家家户户供奉‘北岭山精’，出村向北二里便是北岭南山。”
“那怪受用五村香火，此村是其一。”
“今夜我借宿在村中吴学究家，他家新丧一女，不知是何死因。”
“他刚才猜测，其女是被那怪摄走魂儿，补替暮娘，我觉得不像是。”
“就请两位仙家前去一探。”
黄氏、青罗相视点头，结伴飘去吴家前院。
少时，她们回来说：“吴家之女气息尚在，并未身死，但精气微弱，失了魂儿。”
刘彦蓦然一念闪出，转问青罗：“会不会是海臣兄所为？”
青罗轻点头说：“我也有此想。海公子失了仆从、婢妾，他想尽快恢复精气，唯有采阴阳相合之理。”
“再个以他的秉性，身边若无人相伴，好比吃饭无菜。”
刘平疑惑道：“怎断定是海公子所为？”
刘彦折扇抚掌说：“菁菁曾与我说，北岭山精看中别家娘子，先夺取精元，等女子身死之后，再遣人抬轿上山。”
“吴家娘子只是失魂，性命尚在，这更像是海公子所为。”
“加之，我先前猜他在此一带，所以有这个猜想。”
“稍后与吴家打听打听，兴许能获得有用的蛛丝马迹，能找到海臣大致藏身之处。”
说罢，他请二女进屋叙话，让刘平在外看门。
天至一更，西边晚霞收落，吴学究父子挑灯、提着竹篮来送饭。
见篮子里酒肉俱全，摆上桌后吴学究留长子吴达陪客，他先回前院。
刘彦举杯敬吴生，三杯酒下肚与他谈‘读书考功名之事’。
等话聊开了，便探问起‘其妹芳龄、死因’。
吴达悲伤道：“小妹今年不过十五，未行‘及?之礼’，两日前与我妻出门采山孤，次日就醒不来了。”