接着父亲去世，李贽离任回家丁忧。没想到海盗横行，祖居毁于战火。
众所周知，大明官员俸禄太低了，老实人活得很辛苦。
李贽守丧三年期满，一贫如洗。好不容易再入京刚得了个官，爷爷又去世了。
由于父亲已不在，李贽必须替父丁忧。
此时他实在囊中羞涩，根本无力再携妻女回乡。只好把朋友赠送的“份子钱”一分为二，一份留给妻子置田地，供其生活；一份自己带着回乡办理丧事。
三年守丧完毕，李贽风尘仆仆返回，却得知二女儿和三女儿都已在灾年中饿死。
再次入京，李贽得了个从九品的礼部司务，和离任时相比低了两级。
就这他也不思悔改，把同僚上司得罪个遍。
“……为县博士，即与县令、提学触；为太学博士，即与祭酒、司业触；为礼部曹务，即与高尚书、殷尚书、王侍郎、万侍郎尽触也；汪与董皆正人，不宜与余抵，然彼二人皆急功名，清白未能过人，而自贤则十倍矣，余安免触耶……为郡守，即与巡抚王触、与守道骆触。王本下流，不必道矣；骆最相知，其人最号有能有守、有文学、有实行、而终不免与之触，何也？渠过于刻历。”
幸好这期间他结交了王阳明的徒孙，融入了激进的泰州学派。
王阳明不必多说，能文能武。
老先生年轻时信奉朱老夫子的“格物致知”，有一次格了七日七夜竹子，指望格出圣人之理。
最后竹子没参悟透，反而受风寒病了好几天。
“格物致知”真扯淡呀，咱创个“心学”吧。
心学派反对理学派累赘的格物致知，提倡直接追求心理的自由自在。
脱胎于心学派的泰州学派更是狂的没边，什么孔子孟子三纲五常，那都是“假道学”。总而言之，打倒一切权威，藐视一切准则。
当然，他们也没狂到“醉卧北极遣帝扶，周公孔子驱为奴”，不然早被剿灭了。
李贽终于找到了知音。仕途未必如意，却因为钻研心学而别有一番乐趣，“五载春官，潜心道妙。”3（春官，非椿宫，是礼部别名）
他认定心学乃是“不死之学”。他说：我个性倔强，不肯屈服于人，但对于心学，也不得不信服了。
几年后李贽调往南京做官。南方风气开放，李贽如鱼得水。
他常常与各种学派的人论学，甚至和利玛窦从天体运行到几何数学，从四书五经到嘎灯创世无所不谈。