只是短时间内，苏木军在冀州是不可能有什么大动作了。
苏木军在冀州休战了，可是在中原的曹操逐渐的起势了。
公元193年，初平四年，秋。
曹操自兖州出兵徐州，向东南扩展势力。
大军连下十余城，至彭城和徐州牧陶谦展开激战。
结果大胜,斩首万余级,陶谦退守郯县,守城不敢出。
曹操纵兵杀掠徐州百姓，坑杀数万人于泗水，泗水为之不流。
又进军取虑、睢陵、夏丘等县。
曹军所过，鸡犬皆尽，乡邑无复行人。
不久，曹操军因军粮不继而退军。
公元194年，兴平元年，春。
曹操之父曹嵩自琅邪至兖州投奔曹操，途中被陶谦部将张闿杀死。
曹操归怨于陶谦，曹操“志在复仇”，于同年夏天再攻徐州，连下五城。
徐州牧陶谦向青州刺史田楷告急。
青州刺史田楷与平原国相刘备率兵前去援救陶谦。
刘备拥有自己的军队数千人，陶谦又增拨丹阳郡兵士四千名归他指挥。
于是刘备就脱离田楷，投奔陶谦。
陶谦上表推荐刘备担任豫州刺史，驻扎在小沛。
曹操携大胜之师，又在郯县以东大败前来援救陶谦的刘备军。
后曹操因其根据地兖州发生政变，又因军粮出了问题，所以曹操火速撤军，赶回了兖州。
公元194年，兴平元年，夏。