稍后神骏，陶谦老骨快要摇散。
也是可怜他一把年纪，白长胡须可当帚，不在家府院落闲谈养老，却来遭这份苦罪。当然也是没得选，所谓一将功成万骨枯，自踏上官场仕途这噬人不吐骨的混乱漩涡…
就再别想全身而退。
君不见为一小小衙役差事，都能引得个针锋相对、头破血流？白须老者身为一州刺史，更是难以安坐于堂。这不刚刚剿完董贼，就传来后院失火之不幸哀讯。昔日十八万联军昂扬开拔，誓言不灭赵贼不罢休，谁曾想…
又摊上韩馥这么个主。
不过联军事败，自个倒也非毫无瓜葛。倘若少些心思、铁面无私一番，张颌不被革职问罪，又会有后来的连环动乱么？就魏延一支左军，掀得起多大风浪？话说回来…
张颌不响应，魏延又岂敢孤军作乱？
想来又是满腹苦肠，身心俱受煎熬，煞得陶谦漫无血色、悠悠然又将刚吃的餐食喷吐而出。这下可好，淋得后方兵卒满头胆汁。
抹了把嘴角，陶谦毫不在意。
兵卒个卑贱之躯，多吃点苦方能成长。
……
“大哥啊，俺咋瞅都好是不对。”
老槐组成的林中，黑虬络腮汉挠头诧异。其竖举熊臂、遥指远方而来的狼狈残军，满面不解迷糊：“说好十八万军，咋还缩水哩？”
“这连八万人都没，莫是韩老狗看轻我等，以为随便遣些喽啰即可？害！”
“俺们名头还是不够响罢！”
黑汉身侧立有二人，见此都是摇头轻笑。其中一青袍文人抚须而视、面有疑惑：“何有八万之众？怕是三万都未到。且其人人困乏、甲胄亦有血迹染之…再望其气，外刚而内虚、表强而体弱，该是刚历经一场血战厮杀。”
言之道之，青袍文士神情肃穆，忽转头相望未发声之亮甲中俊、铿锵迭起：“主公！彭城该是有变，且是大变、是以惊变！”
“公台此话不假，本侯亦察非常。”
表似三十来岁之男人缓步上前，铮亮明光战铠随步而铛铛作响。拂开掩身之枯黄枝条，亮甲中俊双目微眯成缝、揉额且皱眉：“来向两万步卒虽谈笑言欢，眉宇却藏凄忧。”
“相必在近日之厮杀，惨遭败北。”
“而中军立旗绣字为陶，此军该隶属于徐州刺陶谦帐下。陶谦为何急往下邳？区区两万败军岂能救局？还有，先前他是为何而败？”