子时夜半，豫州谯城。
黑天人静，万物寂籁。
在这漆墨笼罩的州府之中，一队队披坚持锐的巡逻军士来回游荡，似暗中的幽灵。巡哨甲重而步履轻盈，一眼便知绝非寻常战兵。
而如此巡哨，在这谯城中却不下百队。每队二十人…也就意味夜间随时有两千精锐在城中游戈戒严。倏听不过尔尔，然细细思索，却突觉非同。要知，此时的豫地未沾烽火。
区区例行，亦有这般严谨。
若始战时，定是密不透风。
治规于此，天下难寻二家。
……
堂风卷地，刺史府内人才济济。
虽是夜半，众臣亦如白昼神奕。
首座华服曹操，而次之青面郭嘉。
再下，则曹仁、曹洪、曹纯、夏侯惇、夏侯渊、夏侯尚六将圈坐。是也安坐密谈，但几将却无轻懈放松，人人着甲、兵武拥立身侧。
战时不卸甲，临战亦如此。
很明显，曹家将们嗅到了将至的狼烟。
“召诸位兄弟前来，是为论赵枭之事。”
炯炯扫过堂内六将，曹操轻抚黑髯、抬手直言：“昨日初晨，吾安排在徐州域内的耳目传来消息，十八万诸侯联军…败了！一战都没打赢，全败了！韩馥、田楷都死了。”
“陶谦逃了，生死尚且不知。”
“什么？！联军败了？”
“啊？兄长，你莫不是言笑吧！韩馥那些联军全是从讨董战役退下来的，可不是乌合之众！再者，人数可足有十八万，那赵枭…”
“如何能破之？”
“是啊！孟德，那赵枭攻入徐州，所带兵马不过十万，如何能破联军？就算真的险胜，他也该元气大伤了吧！所谓第三集团军…”