天气渐冷，北地的雪洋洋洒洒的落下，如鹅毛般纷飞于腊月里。
乾国是目前屹立着的最强国，也是最靠近北方的国度。
北风卷地白草折，胡天八月即飞雪是乾国最标准的写照，一年里只有四个月不到的时间没有雪，土生土长的乾国人早已习惯了这恶劣的气候，却苦了前来祝寿的其他国家的来宾。
哒哒的马蹄声在傍晚时分的旷野荒原响起，是一队人在赶路。
今日已是腊月十二，十四便是乾国国君五十大寿，无外乎赶路如此之急。
这队人骑着皮毛纯色的大宛马，眼神锐利，明显一副训练有素的样子，当是出自军中，正是来自东南沿海艮国的队伍。
为首的乃是女权艮国当朝四公主姜醒，姜醒其人除容貌妍丽，知书达理外，更是手握重兵，乃天地间不世出的人才。
只是可惜，姜醒年少白发，凶名赫赫，今已年过十八，艮帝仍未曾为其择夫。
据艮国民间传言寥寥，有说姜醒自请终身不婚，惟愿沙场征战永守艮国边境的；有说艮帝不愿姜醒为情所惑，故不曾令其婚配的；更有传姜醒有磨镜之好。
千奇百怪，真真是比那民间说书人的话本子还精彩。
而艮国适龄的未婚宗室女也只余姜醒一人，其余公主县主等皆已婚配，倘若他国有和亲之意，艮帝许是只得放人。
“殿下，还有六十里就到乾国国都，可要稍作歇息么？”白袍银甲的副将俭日扬声询问。
俭日跟随姜醒数年，深知她不是那种因为气象而改变计划的人，但这一路日夜兼程，目的地近在眼前，倒是不必加急赶路了。
因着冬日，白昼极短，荒原之上，连畜牧的牧民都赶着牲畜归家，只恐夜色将之吞噬，迷失方向。
而天空中仅剩的几点云彩，更是让牧民的动作加快不少。
“原地休整一刻钟，今夜必须到达乾都。”瞧着远处的几点残云，姜醒面色冷漠，眉宇透出一股凌厉，压得人不敢轻易放肆。
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朱红漆，琉璃瓦，相辅相成了金碧辉煌的乾国皇宫，其耀眼程度是夜间都一眼可见。
一骑马小兵扬着马鞭，疾跑到宫门口，下马知会宫门守卫后，又迈开步子一路飞奔至乾帝殿前。
御前大太监一出一进，小兵入门叩拜：“禀皇上，艮国四公主与其亲卫已于两刻钟前抵达都城，现已进入驿馆修整。姜四公主言今日夜深不便进宫叨扰，改日定前来拜见皇上。”
将过五十大寿的乾帝保养极好，似是未被北方的风沙磋磨过一般，显得年朗非凡。