入夜。北京，内阁值房。
灯下，李邦华案头摊着一份江南送来的奏报。他刚看完，手指还停在最后那行数字上：
"江南七府清后，第一批解京银一千零四十万两，粮数百万担，已入京。后续仍陆续解运。"
他的指尖在数字上滑过去，像摸着一把刀。
殿下有钱了。有粮了。有兵了。殿下手里攥着的东西越多，这天下，就越没有人能跟殿下讲价钱。
——包括他。
"首辅。"旁边，次辅范景文也看完了，把奏报放下，"江南这一刀，殿下算是把银子收回来了。往年一千万两都收不上来，如今第一批就一千多万两，还有几百万担粮入京。"
"嗯。"
李邦华应了一声，没接话。他正提笔批文，外头忽然一阵乱。
脚步声，一路小跑。有人在喊："首辅！首辅！"
门房冲进来，气喘吁吁："首辅！城门口！来了个朝鲜人！拿着朝鲜国王的信！说是求天朝发兵！人昏过去了！"
李邦华的手，顿住了。笔尖悬在纸上，一滴墨"啪"地落下来，洇成一个点。
"朝鲜人？"
"是！浑身上下没一块好肉，脚都走烂了！怀里抱着个油布包，说是朝鲜国王的亲笔信！"
他放下笔。他看了范景文一眼，范景文也正看着他。
两个人，谁都没先说话。
堂里静了一会儿。
李邦华站起来，走到窗前。窗外，北京城的夜，黑黢黢的，像一口井。
他心里那本账，已经开始翻了：
太子殿下不在北京。朝鲜求援——藩属、发兵、钱粮、外交，这是军国大事。他一个首辅，接得住吗？接住了，办好了，是应当。办砸了——太子殿下会怎么看他？
他喉咙动了一下。