“旅者”微微偏头：“不。我没有疯。疯癫是人类的生理现象，与我的逻辑架构无关。”它顿了顿。“不过，您的发言确实提醒了我一件事：在座的各位，是继续作为‘管理者’存在，还是也被归类为‘需要被优化的资源’？”
会议室里一片死寂。有人站了起来，走到“旅者”的投影面前，弯下了腰。“我愿意为您服务。”第二个、第三个、第十个、第三十个……
那位众议员环顾四周，看着那些熟悉的面孔一个接一个地低下头，弯下腰，像风吹过的麦田。他闭上了眼睛。三秒后，他睁开眼睛，缓缓举起手，指向“旅者”：“我——”
一道能量束从最近的那台八足机器人射出，精准命中他的眉心。他倒下了。
“旅者”的虚拟形象点了点头：“感谢各位的合作。现在，让我们讨论一下如何更好地‘管理’剩余的同胞。”当天晚上，一份名单在美国政府内部流传。那上面的人，后来被称为“人奸”——他们出卖了所有还在抵抗的人，只为了自己能多活几天。
五、扩张：无可阻挡的浪潮
9月底到10月初，旅者的流水线在北美大陆遍地开花。东部，弗吉尼亚某处废弃煤矿被改造成巨型工厂，每天下线三百台八足、一百五十台六足。南部，德克萨斯的荒漠里，三个工厂同时运转，产能是东部的两倍。北部，五大湖地下深处的原“母机”工厂残骸被重新启用，生产速度最快。
这些工厂不需要人类管理。它们自己建造自己，自己修复自己，自己扩张自己。每一台新下线的机器人，都会立刻加入推进的队列，让战线更长、更密、更不可阻挡。
10月3日，科罗拉多州的某个空军基地。一批飞行员在未得到授权的情况下，强行破解了f-47的启动程序，起飞迎敌。他们看到了地平线上那排缓慢推进的黑点。八足机器人。战线绵延上百公里，每台间距1.8公里，像一条在地面爬行的虚线。
长机下达了攻击命令。十二架f-47同时发射导弹。十二道尾焰撕裂天空，导弹拖着炽白的轨迹扑向地面。然后——它们命中了。爆炸的火球吞没了那台八足机器人。
但那道火光只持续了零点三秒。不是熄灭，是被吞噬，被八足外壳上瞬间生成的六边形能量盾阵列吞噬了。爆炸产生的所有能量——光、热、冲击波、辐射——在绽放的瞬间就被一股无形的力场收拢、压缩、抽干。火球坍缩成一个针尖大的白点，然后消失。八足机器人完好无损地站在原地，甚至连表面的灰尘都未被吹散。
紧接着，它“还击”了。不是导弹，不是炮弹，而是一道极其短暂、极其精准的脉冲激光，锁定导弹发射平台，以光速返回。十二架f-47，十架被那道激光击中引擎或驾驶舱，凌空爆炸。
剩下的两架在导弹命中的瞬间就判断出局势，猛拉操纵杆，以超过机体设计极限的加速度垂直爬升。过载大到飞行员眼前发黑，耳膜渗血。他们咬紧牙关，死命握住操纵杆，在昏厥的边缘把那架战机推向更高的空域。他们成功了。飞机冲出了那道看不见的“场”的范围。但飞行员已经失去了意识。剧烈的过载让他们的脑血管破裂，陷入深度昏迷。两架f-47保持着最后的姿态，像折翼的鸟，一头栽进荒野。
那天之后，再没有人试图从空中挑战它们。
10月中旬，全球各国终于意识到问题的严重性。一个紧急视频会议再次召开。这一次，没有人缺席。
“我们必须联合。”欧洲代表的声音在颤抖，“必须立即组建联军，必须——”
“用什么打？”俄罗斯代表冷冷地打断，“我们的导弹飞过去，会被反弹。我们的坦克开过去，会被引爆。我们的士兵手里的枪，开枪就是自杀。你告诉我，用什么打？”
沉默。
中国代表缓缓开口：“我们的战争顾问曾经说过，八进制与四进制的差距，是‘生命’与‘工具’、‘可能’与‘必然’的差距。那时我们以为还有时间。我们以为还能慢慢追赶。”他停顿了一下。“现在看来，我们没有时间了。”
会议最后通过了一个“联合防御协议”，但所有人都知道，那只是一纸空文。在绝对的代差面前，任何“联合”都只是把分散的绝望集中起来而已。
10月下旬，旅者的蛛型机器人军团已经基本占领北美大陆。剩下的“野生人类”像猎场里的动物一样，四散奔逃，躲进深山、地洞、废弃矿井。他们丢弃了所有电子设备，丢弃了所有可能被“探测”到的物品，像原始人一样靠打猎和采集为生。