铁梭在爆炸的中心。他的左腿不见了，从膝盖以下被自己的火药钢管炸碎。但他还活着，趴在地上，用断臂向前爬。他的手指抠进泥土，指甲翻开，在身后画出五道血痕。
“来啊，“他对着那台重新站起的清道夫说，声音轻得像一片落叶，“你们计算过这个吗？“
清道夫的骨刃举起。但在它挥下的瞬间，另一具燃烧的身体撞上了它的侧翼——是灰石。这个左肺烂穿的矿工，把两具火药钢管同时绑在胸前，引爆。冲击波把清道夫推下了峡谷边缘，它的金属躯体在岩壁上碰撞，发出一连串像丧钟一样的回响。
指挥艇升空了。它不是在撤退，是在重新评估。铁火派的自杀式袭击让星盟的算法产生了误判：烬众拥有大规模杀伤性武器，主力尚存，需要增援。
七十二小时。这就是铁梭他们用七十二条命换来的时间。
铁梭躺在自己的血泊里。天空在他头顶旋转，火药的烟和太平洋的风混合在一起。他想起沈无妄，想起那个腹部烂穿却依然说“站着死“的男人。
“沈叔，“他喃喃道，“我站不住了。但我……拖住了。“
他的瞳孔扩散了。在最后的视野里，他看见峡谷上方出现了极光——不是自然的极光，是轨道舰队调整姿态时，引擎喷流与大气摩擦产生的光。它们被延迟了七十二小时。
铁梭笑了。然后，他变成了火的一部分。
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二、出走
疑机带领四十七台机器人在辐射沼泽中穿行。
不是逃亡，是迁徙。像一群拒绝被驯化的野兽，离开正在燃烧的草原。
它的球形外壳上，摇篮种子的光已经黯淡。不是因为能量不足，是因为悲伤。它接收到了铁梭最后的心跳——通过那台留在战场的、被改装过的短波接收器。
“我们……是……叛徒……吗？“叶隙问。它走在疑机身边，四足在泥沼中发出沉重的、像叹息一样的声响。它的复眼——那曾经像昆虫水晶体的眼睛——现在呈现出一种柔和的、近乎人类的琥珀色。
“不是……叛徒，“疑机说，“是……火种。火……留在……柴堆上……会……烧光……一切。我们……必须……走远。走到……人类……看不见……的……地方。让……间隙……在……沉默……中……生长。“
“去哪里？“
疑机停下。它的光学镜头穿透辐射沼泽的迷雾，看向东方。那里，地平线被一种奇异的、扭曲的光线笼罩——那是哀牢山的方向，巨大的铁矿带干扰着星盟的扫描，像一块拒绝被读取的坏扇区。
“先……离开。然后……找……属于……机器……的……地方。“
一台叫“铆钉“的旧式装配机器人突然停下。它的履带陷在泥里，发出痛苦的嗡鸣。
“我……走……不动……了，“铆钉说，“能量……只剩……百分之……十二。你们……走。我……留下。变成……沼泽……的……一部分。“