“我高拱呢？”
“我在国子监教了十几年书。裕王开府，我在裕王府又教了十年。论资历，张居正见了我得叫一声前辈。论年纪，赵宁给我当学生都绰绰有余。”
他走了两步，走到徐阶面前。
“徐阁老，我问你——凭什么？”
徐阶没动。
“肃卿，坐下说话。”
“我坐不下。”
高拱猛地拔高了嗓门。
裕王站起来。“高师傅——”
“王爷恕罪。”高拱朝裕王拱了拱手，身子却没转，还是对着徐阶，“我忍了两年了。该说的话，今天必须说。”
炭盆噼啪一响，一粒火星蹦到地砖上，暗了。
“两年前，严世蕃在西苑外说过一句话。当时那话是冲着我来的。”
高拱把手背在身后，嗓音反而低了下来。
“他说——高肃卿，少小离家老大回。你要真是个愿意走路的，今日就该明白，自己可以走了。”
谭纶抬了一下头，又赶紧低下去。
“他还说——你要是还想赖着等内阁首辅那把椅子，我告诉你，徐阶现在都还没坐上呢。就算徐阶坐上了，也不会传给你。江南他还有个学生赵贞吉在等着，你身边他也还有个学生张居正在等着。”
高拱一字一字往外吐。
吐完了，书房里的炭火都不响了。
“严世蕃的话，我当时当放屁。”
高拱转过身，正对着徐阶。
“今天我坐在这儿，看看四周——严世蕃倒了。严嵩抓了。可他那句话，一个字一个字地，全应验了。”