“有什么事？”
“南直隶的贺表昨天半夜才到，驿站那边出了点岔子。序班问要不要补进贺表册里。”
“补进去。缺了南直隶的表，像什么话。”
王国光点头，回身吩咐下去。
赵宁沿着甬道往前走，一路上不断有人行礼招呼。
他一一点头回应，脚步不停。
文官队列的最前面，张居正已经到了，穿着同样的绯红朝服，站得笔直。
他旁边是陈以勤，年纪大了，缩着脖子往袖筒里拢手。
赵宁走到张居正身旁，两人对视一眼。
“南直隶的贺表刚到。”赵宁说。
张居正眉头动了一下，“几时到的？”
“昨夜子时前后。驿站耽搁了。”
张居正没再问。
赵宁知道他在想什么——南直隶一向是那帮人的地盘，元旦贺表到得这么晚是巧合还是有意，值得琢磨。
但今天不是说这事的时候。
鼓声响了。
咚——咚——咚——
三通鼓严，一声比一声沉。
午门上的城楼被鼓声震得嗡嗡作响，声波顺着宫墙往里滚，所有人的嘈杂交谈声瞬间收住了。
午门大开。
百官鱼贯而入。