沈二停住脚。
“哪一部的旗？”
“没见旗号。”
斥候喘了几口。
“穿白帐衣服的人最多。牛车拉了十几里，队伍里全是老人、女人和孩子。青壮也有，多数在推车。”
“多少人？”
“望不到尾。少说十万。”
沈二手里的破布团停住了。
十万人。
十万张嘴，每天都要吃粮，每个人欠下一笔粮钱，再签一张雇工契，送进关内便能换银子。
太原煤窑缺人，北方铁路缺人，江南几家织场也在收长工。
沈二转向王鹤。
“朝廷修路缺人，矿场也缺人。先给这些白帐人发粮，粮钱、路费、过关费全部记账。”
“等他们按了雇工契，青壮送煤窑，妇人进织场。年纪小的留在草场放羊。”
他伸出两根手指。
“每人只赚二两，十万人也是多少？”
王鹤没有拨算盘。
他从账本里抽出炭笔，在空白页写下两个数字。
运粮成本，路上折损。
写到第三行，他停了笔。
“十万人太多。招讨司查下来，谁也盖不住。”