去年腊月，甲字号地火室排班，一个筑基期的小执事托人递话给他，愿意拿半年的月俸换三天。三天。
前阵子李渊几次三番来找他站队，一口一个师父，说得比亲儿子还亲。
那时候他嫌烦，把人赶走了。
他还以为自己是清高。
现在回头看，那些人不是突然变坏的。
他们就是一年一年，把眼睛从炉子上挪开，挪到别处去了。
而他陈百川这些年守着一座炉子，被人说成又臭又硬的老狗熊，也不是因为他多干净。
是因为他还想炼东西。
“乌烟瘴气。”他从喉咙里挤出这四个字。
周令玄没应。
“老子刚入器堂那会儿，”
陈百川的声音闷在膝盖之间。
“堂里三十来个人，谁炉子里出了新东西，全堂都跑去看。看完了抢着上手试，试完了骂，骂完了一起改。那时候谁管什么副堂主。”
他停了一下。
“现在你在这堂里问一句谁的手艺最好，没人答得上来。你问谁下一任要上位，从守门的到烧火的，人人都能给你排出个一二三。”
周令玄这才开口：“那也是本心。他们在意什么，嘴上就说什么。”
陈百川猛地抬起头。
他盯着周令玄看了很久，那股子火像是被这两句话按到了底下。
不是没了，是沉下去了。
“所以老子刚才要是冲出去，一巴掌把他拍死在门口。”陈百川慢慢说，“堂里会怎么说？”
“会说陈长老这些年守着地火室不放，脾气一天比一天大，如今连自己徒弟都下手。”周令玄说，“再有几个人递两句话，就成了争位不成、当场杀人。”