吴龙攥了攥拳头：“没错，我们走投无路才拦路抢劫，但也不想稀里糊涂把性命交出去。若是要上阵死战、冲在前头拼命，那我们还要好好掂量掂量。”
闫淑娟轻声补上一句：“乱世陷阱遍地，还望公子明说，也好让我等心中有数。”
白胜雪看着三人的模样，淡淡笑了笑：“我名白胜雪，刚刚在凉州击退西凉大军，受当今陛下委任暂领凉州防务。眼下正要赶赴京城。你们跟着我，不用无故送死。苏文可以打理账册文书，吴龙负责护卫随行，闫淑娟可探查消息。管三餐温饱，按月发饷，遇上战事，我不会逼着你们白白送命。若日后你们想走，结清饷银便可离去，我绝不强留。”
三人静静听完，低头思索片刻。如今世道饥荒遍地，流民遍地，继续流浪迟早饿死，眼前这人看着很好说话，还能许下这般宽松的条件。权衡一番，苏文率先躬身行礼。“既然公子坦诚相告，我苏文愿追随左右。”吴龙也抱拳弯腰：“我吴龙愿意跟着公子，出力护驾！”闫淑娟深深一拜：“民女闫淑娟，愿听公子差遣。”
三人的想法此刻出奇的一致，追随的话最起码还有口饭吃，否则这世道……。
队伍又添三人，休整片刻，众人继续赶路。
官道向前延伸，远处巍峨厚重的京城城墙轮廓，慢慢浮现在视野之中。
时间倒回七天前。
西凉撤军的路上，马车颠簸前行，车帘紧闭，隔绝了外面萧瑟的秋风，还有士卒杂乱的脚步声。车厢里弥漫着浓重的药味。
躺在软榻上的宇文烈，睫毛颤了几下。
许久，他才睁开眼皮。往日那双锐利果决的眼睛，此刻布满血丝，黯淡无光。只觉得胸口憋闷，头昏沉沉的，浑身提不起一点力气。
他一动不动躺着，脸色灰白，没有一丝血色。昏迷前凉州城外的厮杀，一幕幕在脑海里翻涌。白胜雪出人意料的守城打法，层出不穷的各式武器，西凉士兵成片倒下，大军全线崩溃的景象，历历在目。
“将军，您醒了！”
守在车厢内的两名副将见状，连忙凑上前，脸上也满是疲惫与愧疚。
宇文烈没有回话，只是透过车帘缝隙，望着外面灰蒙蒙的天空，僵卧在榻上，一动也不动。车厢内死寂一片。
这位征战半生，刀枪加身也不曾掉过一滴眼泪的西凉主将，沉默了许久。
忽然，他的肩膀轻轻抖动起来。两行热泪顺着他粗糙的脸颊滑落，滴落在被褥上。
驰骋沙场数十载，千军万马面前不曾有过半分怯意，如今却无声落泪。
“败了……终究是败了。”
沙哑的声音在车厢里响起，满是疲惫，还有蚀骨的恨意。
他愧对身上的铠甲，愧对那些跟着自己出生入死的将士，更愧对西凉王上。王上把二十万精锐交到他手上，寄予厚望，令他开拓疆土。可他却硬生生葬送了西凉积攒多年的家底。