他挂了话机。
信发出去了。三十六颗星又恢复了平静，在天上排成那条横线，一动不动。可陆铸知道——那束光，正在以每秒三十万公里的速度，穿越太阳系。四个月后，到第一个中继站。四年后，到出题人。四年后，答案递到了——考试就开始了。
不是在这儿考。是到了出题人面前，当面考。考的人——得去。
“该说正事了。“陆铸在塔楼里，把蒋伯和拾风叫到桌边。桌上摊着那张三维星图的打印件——梁澈用胶片拍下来，一张一张拼好，用浆糊粘在一张大白纸上。浆糊干了，纸边翘起来，用铁镇纸压着。图上，从地球到出题人，那条螺旋线，弯弯曲曲地，绕了三十六圈。线的尽头，那个“出题人“的大点，用红笔圈了一个圈——圈得很重，红笔的墨，在纸上洇开了一点。
“三个答案发出去了。“陆铸说，“可答案不是考完。答案发出去，只是报了名。真正考——得到出题人面前考。“
“去出题人那里？“拾风瞪眼，“光走四年——人走多久？“
“旧世的飞船，走四百年。“陆铸说，“可旧世的飞船，一百年没飞了。零件在不在——得查。“
“四百年……“拾风的声音低了下去。
“四百年太久。“陆铸说，“可有一条路——不用四百年。“
他从怀里掏出图纸本，翻到一页。上面画着一张图——不是梁澈的三维星图，是他自己画的。图上画着一条线，从地球出发，到第一个中继站——中间标了一个“跳“字。那个“跳“字，笔很重，像是写的时候，手在纸上停过。
“跳。“蒋伯念出来，“啥意思？“
“旧世的飞船，不是飞——是跳。“陆铸说，“像青蛙跳荷叶。荷叶是引力，池塘是星海。从地球出发，跳到一号中继——不在中间飞，直接跳过去。跳的法子，旧世界叫'弹弓'——用太阳的引力，把飞船弹出去。弹一次，到一号中继。到了一号中继，用一号中继的引力，再弹——到二号。弹三次，到出题人。“
“弹一次多久？“
“几个月。“陆铸说，“不是四百年。旧世的弹弓技术——飞船被太阳引力弹出去，速度可以到光速的十分之一。光走四年，人走四十年。不是四百年。“
“四十年？“拾风的眼睛亮了，“四十年能走到？“
“四十年能走到。“陆铸说，“可四十年——走的人，得在飞船上活四十年。“
这句话，让塔楼里安静了。安静得能听见海潮，从很远的地方，一下一下地拱上来。
蒋伯先开口：“旧世的弹弓——陆师，您是从哪儿知道的？图纸本上？“
“灰袍教的。“陆铸说，“五十四年前。他走之前，在院子里坐了一整夜，跟我讲了一夜的星。他说：'铁铸，你要记住——天上的路，不是走的是跳的。人跳荷叶，一下一跳，过了池塘。飞船跳引力，一下一跳，过了星海。'“
他顿了一下。“他那时候说这话，我不知道是什么意思。我以为他在打比方。现在看——他不是比方。他知道弹弓。他知道跳。他没跟我说细节——可他把路标留下了。“
“灰袍……“拾风念了一声。