“你死了账转血亲。“林晚的手垂下去，落在水面上，溅起一圈极小的涟漪，“但你没血亲了。所以它怕你死，你死了，这笔坏账就得它自己吞。“
刘三斤愣了一下，然后笑出声，笑得肋骨发疼：“所以我跟它，现在是互相怕？“
“是互相绑。“林晚的声音轻下去，“它怕你死，你怕它收账。你越怕，越得用锁命之机保命；越用，账涨得越快，死得越快。死循环，三千年里我见过十七个赊灯人的主顾，都这么耗死的，最长的一个撑了十一年，最短的三个月。“
“那十七个人，有没有还清的？“
水面静了很久。林晚的呼吸浅下去，刘三斤以为她睡着了，正要起身，她的声音飘过来，像从很远的地方捞上来的：
“有一个。还了本金，还了利息，还多给了三成'谢仪'。“
“怎么还的？“
“他把自己炼成了灯。“
刘三斤没说话。他低头看着自己的手，那些裂口还在，粉白的肉翻着，像张张小嘴。炼成灯是什么意思，他不问也猜得到，灯芯是人，烧的是寿元，照的是别人的路。
“那盏灯呢？“
“灭了。“林晚说，“烧了三十年，照着一个宗门从破落到兴盛，灯灭那天，宗主亲手把它埋了，碑上刻的是'恩师'。“
刘三斤把手收进袖子里。水面上的倒影晃了晃，他的脸碎成几块，又拼回去，眼窝比实际更深，颧骨更高，像具风干了的尸首。他想起爹死那晚，口鼻流血，脸也是这么凹下去的，只是那时候他七岁，不懂什么叫油尽灯枯。
“我得出去。“
“台阶还在。“林晚朝某个方向抬了抬下巴，“但往上走，每级抽一成血气。你现在剩多少，自己清楚。“
刘三斤清楚。经脉里那截灯芯将熄未熄，像灶膛里埋着的炭，表面灰了，芯里还红着，但吹一口气就灭。他试着聚了一下金血气，指尖刚泛起一点光，胸口铁片就冻上来，把那点亮掐了。
“锁命之机不能用来赶路。“林晚像是看穿了他的念头，“那是保命用的，用在台阶上，账立马对一次，你走到第七级就得被抽干。“
“那怎么办？“
“等。“
“等什么？“
林晚没回答。她的眼睛又散了，这次是真的耗尽了，瞳孔里的涟漪凝住，像两潭死水。刘三斤没再叫，他盘腿坐着，背抵莲瓣残骸，听着自己的心跳，一下，两下，三下。数到一百二十七下时，水面又震了。
这次震得更厉害，碎屑跳起来，又落回去，发出细密的“沙沙“声。刘三斤按住胸口铁片，凉意透过掌心，震感被压下去一点，但源头不是水底，是上面，台阶的方向。