正午时分，日头毒辣。
云州城东，一处挂着“迎祥居”黑漆招牌的酒楼里。
二楼最里侧的雅间内，赵明远端坐在当间的圆桌旁，面前已经摆上了四个菜，外加一壶刚烫好的烧酒，盛在白瓷壶里。
他拿指头点了点桌上的菜色：
“老冯啊，有话直说便罢，何必这般铺张？你家里有几张嘴，我心里头有数。这几个菜，能买半袋子糙面了。浪费这银钱作甚？”
冯铁匠半个身子搭在凳子边缘，手掌在膝头直搓：
“赵副使，您往日里这般抬手关照，俺也没旁的本事，这顿水酒权当是孝敬您的。俺先干了！”
说罢，他端起身前满溢的酒盅，仰脖灌了下去。
“哎哎！”赵明远急忙探出手，
“且垫几口菜再喝。你这打了一上午的铁，肚子里没食，酒一浇下肚，仔细烧坏了心胃。”
他夹了一筷子烧肉送进嘴里，嚼了两口，这才端起自己的杯子，慢悠悠抿了一口。
两人你来我往，酒过三巡。
冯铁匠转头冲着门外拔高了嗓门：“小二！再打一壶烧酒来！”
赵明远敲了敲桌面：“老冯，饭也吃了酒也吃了，到底遇着啥犯难的事儿，这会子能说了吧？只要不伤了局里的规矩，你老哥开口，我都替你办。”
冯铁匠放下筷子，抹了一把下巴，一双眼盯住酒杯：
“俺家那口子去得早，家里几个娃儿日渐大了，现下那两间破瓦房还是租的，冬日里漏风，遇着雨雪连个干爽地界也没有。俺寻思着，咱们军器局外头的天工苑，这阵子不是起得差不多了么……俺想求求您，能不能给俺家，也匀个住人的院子？”
赵明远闻言，夹菜的手停在半空，眉头渐渐拢在一处。
“你这可是难为我了。”他放下竹筷，
“总办大人临走前早有交办。天工苑这头一批起好的屋舍，那是给新招募的流民匠户落脚用的。人家那也不算白住，是先向云起钱庄立契借银，往后每个月，从工钱与计件的赏银里头扣出来的。你原不是逃进城的难民，这本册子里，哪有你的位子？”
冯铁匠身子又往前探了半尺：“赵副使，这规矩俺懂。俺也情愿和他们一般，每个月在工钱里头扣还本息。只要能给俺家几个娃子遮个风避个雨，您给想想辙！”
赵明远沉吟了半晌，在桌沿上来回摩挲了几遍，叹了口气：