“俺们五品京官人家嫁闺女，寻常绸缎首饰不算，单是压箱底的聘金，少说也得百八十两哩......”
“如良，住口！”
严必信沉下脸喝止了次子，转过头来，眉心微蹙着，嘴角往两边扯了扯，叹气道：
“执中你莫听他胡言。你父亲最是清廉，咱们两家是通家之好，我岂能拿外头的俗例来难为你？这样吧，绸缎首饰我让如玉她娘从家里贴补些，单这大聘的礼金，凑个整，八十两纹银也就是了。另外，如玉自幼娇生惯养，嫁过去总不能跟着你租住大杂院，你在京城怎么也得先置办下一处独门独院的宅子，把房契拿来给你岳母瞧瞧，让她安下心，咱们立马就挑黄道吉日完婚，你看如何？”
严必信话音落下，端起桌上的酒盅，只拿眼瞧着方执中。
对面的严如良也放了筷子，斜着眼等他回话。
谁知方执中听罢，反倒长舒了一口气，满面喜色，当即站起身一揖到底：
“全凭岳父大人做主！小婿手里恰有一百二十余两银子。明日一早，小婿便将这八十两聘银送来府上，余下的四十多两，小婿这几日便去南城寻摸一处小院买下，断不会委屈了如玉妹妹！”
严必信脸上的笑容僵了一瞬，手里的酒杯停在唇边，过了片刻才干笑两声：
“你有......那自然是再好不过，再好不过了。”
又坐了约莫两刻钟，方执中喝得双颊发烫，怕误了定更闭坊，起身告辞，说先去坊口的车马店落脚。
严必信只满口叮嘱他路上小心，送到二门口便站住了脚。
看着方执中消失在黑漆大门外，大门缓缓合拢，严必信那副悲天悯人，感念旧恩的神色，一下子敛得干干净净。
他袖着手转回花厅。
屏风后头，严如玉和四妹严如缘也走了出来。
四妹严如缘手里嗑着瓜子，把瓜子皮往桌上一吐，撇着嘴道：
“爹，这就是那个方家哥哥呀？怪不得俺娘一听是他，就推说犯了头风哩！俺还当是个啥人物呢，穿件棉布袍子，瘦得跟根竹竿似的，说话文绉绉的怪酸气哩，三姐要是嫁过去，往后怕是连副像样嘞金头面都戴不上咧！”
严如良冷哼一声，把腿翘到旁边的椅子上：
“可不是！一个失踪罪官的儿子，浑身上下扒拉干净也就一百二十两银子，还是卖了他爹的老宅换来嘞，还当自个儿是啥阔少爷哩！爹，上个月隆平侯府的三公子在城外寺里上香，见过三妹一面，头两天还托媒婆来跟娘探口风，说是哪怕做填房，也是正头娘子嘞体面。真要叫三妹嫁进侯府，俺下半年谋那个五城兵马司副指挥的缺儿，还不是人家一句话的事儿？”
原本立在屏风边的严如玉，听见棉布袍子和侯府，低头看了看自己腕子上的赤金镯子，秀气的眉头轻轻蹙了起来。
儿时记事起，方家还是都察院御史门第，她对方执中原也存着几分好感。