可方才隔着屏风听他说，把云州的宅子卖了才凑出一百二十两银子，往后还要去南城买那种小门小户的院子，再听哥哥妹妹这一比，心里头顿时不是滋味起来。
严如金这时也凑上前，压低声音道：
“爹，儿子有一事不明。您既然不想把三妹嫁给这穷酸，方才在桌上，怎地只跟他说要八十两聘礼？您要是直接开口要三百两，五百两，让他知难而退，这婚事不就顺理成章地黄了吗？”
严必信走到主位坐下，端起桌上的凉茶漱了漱口，吐进痰盂里，瞥了长子一眼：
“你懂个屁！”
他拿帕子擦了擦嘴角，慢条斯理道：
“那方子虚当年在都察院，是个连一文钱孝敬都不收的死脑筋，俸禄省下来不是拿去修桥补路，就是接济穷酸同僚，满朝文武谁不晓得他两袖清风？我要是张嘴跟他留下的孤儿要五百两聘礼，明日传出去，兵部的同僚和都察院那帮言官，唾沫星子都能把我淹死，说我严必信故意刁难故人之后，逼人退婚！”
严必信眯起眼睛，手指在桌沿上划了划：
“按咱们五品官家的体面，要他八十两聘金，再让他置办一处宅子，这叫合情合理，传到哪儿去别人也挑不出我的错处。我原算着，方子虚被贬云州这几年，家里早就空了，他一个毛头小子，撑死也就揣着二三十两盘缠进京，单是这八十两加一座宅子，就足够叫他自己羞愧难当，主动开口退婚了。谁能想到，云州一座破宅子，竟撞上个冤大头，一块马蹄金就买了去！”
严如良急了，一拍大腿站起来：
“那可咋弄？他明日真把八十两银子送上门，咱还能真把三妹嫁给这穷鬼？那能中？侯府三公子那头咋交代哩？”
严如玉也抬起头，咬着嘴唇看向父亲，眼圈微红：
“爹，俺可不去南城住那种破院子......”
严必信抬手压了压：
“急什么？我严必信的女儿，自然是要攀高枝的，岂能随随便便填进他方家的火坑里？”
他看了一眼桌上的残羹冷炙，淡淡道：
“他不是说明日要把八十两聘银送来么？送来，咱们就敲锣打鼓，客客气气地给他收下！这样一来，满胡同的街坊都知道我严必信重情重义，没有嫌贫爱富。至于剩下的四十两银子......”
严必信嗤笑一声，站起身拂了拂衣袖：
“在永宁城，四十两银子就想买一座独门独院？就让他拿着银子去买吧。不把宅子的红契交到我手里，这喜轿，他这辈子也别想抬进咱们怀恩胡同！”