“剩余约十四万口，来源构成较为复杂，其中八万余口是此前各县在户籍登记中因种种原因遗漏或瞒报的流动人口，六万余口是新近从齐国边境自发迁入的零散流民。”
陈宴将帛书放在了桌面上，手指交叉撑住下巴。
“一百三十七万。”
他将这个数字在嘴里嚼了两遍。
“够了。”
他松开手指，站起身，走到那面巨型军事沙盘前。
“这三十万人是兵源，是税基，是本公能在北境站稳脚跟的底气。”
他的手掌按在沙盘上代表夏州全境的区域上，指节上的力道将几枚小旗子压得微微歪斜。
“没有人，什么都是空的，有了人，什么都能长出来。”
他转过身，目光依次扫过在座的每一个人，最后落在了末席的楚辞身上。
“楚辞。”
楚辞的身体微微绷紧了一分。
“属下在。”
陈宴将沙盘上那枚代表清归县的小旗子拔了起来，在手指间转了两圈。
“清归县的烂摊子你收拾得不错，田亩清查你打的头阵，隐匿户口你揪的最多，六个杀手你硬扛着没跑。”
他将小旗子插回了原位。
“本公提拔你的时候说过一句话，旗倒了人心就散了。”
他看着楚辞的眼睛。
“你这面旗，没倒。”
楚辞的喉结滚了一下，他弯腰抱拳，嗓音清朗，但尾音带着一丝极细微的颤。
“属下的命和属下的官帽都是柱国给的，属下不敢让柱国的旗倒下来。”