在一次引经据典时，毛声称“即使圣人也犯错误”，他用《论语》中的话说：“君子之过也，如日月之食焉。过也，人皆见之；更也，人皆仰之。”
“我的话是讲给我们所有的同志包括我自己的。有许多事情我没有研究过。我是一个有许多缺点的人，决不是十全十美的。许多时候，我常常不喜欢自己。
“我没有掌握马克思主义知识的所有领域。比如，我一种外语也不懂。最近我才开始学习经济著作。但是，同志们，我下决心要学，一直学到死。
1959年9月，毛接见了赫鲁晓夫。这是赫氏第三次也是最后一次访问中国。苏联领导人很不策略地从戴维营直接奔赴中国。在戴维营赫一直同艾森豪威尔促膝交谈。自上次访华以来，赫对中印边界问题的态度进一步激怒了毛。50年代，中印两方都在逐渐扩大对边境地区的军事控制。这一地区经常无人居住，一片荒凉。在喜马拉雅山的实际边境线问题上，中印双方观点迥异，且态度强硬。但直到这时，基本上还是口头上的争议。边界上的小规模军事冲突和舌战已经损害了中印关系，毛希望得到苏联人的支持。
后来，毛回忆道：“1959年9月中印边界问题，赫支持尼攻我们，塔斯社发表声明。以后赫压我国，10月在我国国庆10周年宴会上，在我们讲台上，攻击我们。
赫鲁晓夫，这位曾经那么敏感地注意到斯大林对毛的民族主义反应迟钝的人，现在也犯了同样的错误。苏联人的远程潜水艇已开始服役。他们问中国人能否让他们在中国领土上建立一个无线电台以便同远程潜艇保持联系。中国人拒绝了。但赫鲁晓夫在这次访问期间又向毛重提此事。
他极力劝说：“毛泽东同志，我们出钱给你们建立这个电台。这个电台属于谁对我们无关紧要，我们不过是用它同我们的潜水艇保持无线电联络……毛泽东同志，我们能不能达成某种协议，让我们的潜水艇在你们的国家有个基地，以便加油、修理、短期停泊，等等？”
“最后再说一遍：不行！而且我不再想听到有人提起这件事。”
“毛泽东同志，大西洋公约组织国家在互助合作和供应方面并没有什么麻烦，可是我们这里—竟连这样简单的一件事情都不能达成协议！”
“不能！”
“假如你愿意，你们的潜艇可以使用摩尔曼斯克作基地。”
毛答道：“不要！我们不想在摩尔曼斯克干什么，也不希望你们在我们这儿干什么。英国人和别的外国人已经在我们国土上待了多年，我们再也不想让任何人利用我们的国土来达到他们自己的目的。
在“大跃进”的欣快症过后，如今面临的则是令人心碎的物资短缺和工业下跌。在继之而来的1959~1961年三年中，严重反常的干旱和洪水**着新的公社里的农民。迷信的看法认为这是上苍对毛的亵渎行为—“向地球开战”的报复。向“地球开战”与儒家的传统背道而驰。毛从未完全自这个巨大的损失中恢复过来。