走在灰绿色的湿草地上，红军战士谨小慎微。人和马匹只能踩在草甸上，一步一跨地往前走。有的战士握住木棍，深一脚浅一脚，试探着走路；有的则几个人相互搀扶着并肩前行。
夜间行走，有的战士不慎掉进泥潭，身体很快便陷了下去，其他人用力拖拽却无能为力。因为沼泽下陷的力度非常大，越是用力挣扎就越难逃脱。后来，红军战士找到了窍门：在泥潭之中尽量保持冷静，慢慢向上挪动身体，或者把绑腿拴在被陷人的身上，其他人从旁边逐渐将其拖拽上来。由于泥潭中混沌污浊，战士身上的伤口侵入泥里后就会红肿溃烂，导致严重后果。
8月份，高原地带多雨潮湿。这样的天气给行走在草地间的红军战士增加了难度。雨水不断聚积，脚下变得更加湿滑，稍不小心就会跌入泥潭。大雨过后，在草地上形成了一些河滩，或深或浅，多为急流。有些年轻的战士体质弱，双脚踏进冰冷的河水里，忍不住打战，甚至摔倒在河里。回忆起当时的情景，黄克诚将军说：“有一次，部队正在过河，突降暴雨，河水猛涨，激流滚滚，尚在河中的人不少被大水冲走吞没。就这样，数不清的红军战士陈尸草地。”
行至草地之前，红军筹备了一些粮食。由于草地里根本找不到干净的水源，不能把青稞面熬成糊，战士们只好生着下咽。比起泥潭里的河水，雨水算得上干净无味了。战士们趁着下雨，把青稞面淋湿，直到搅成糊状再吃下去。
进入草地不久，战士们带的青稞面所剩无几，只好直接吃青稞麦。然而，颗粒状的青稞麦既不能果腹，又难以消化，战士们只好把周围的野菜、草根、树皮当做食物。草地里生长着各种不知名的野菜，有的战士吃了不但呕吐、腹泻，甚至会中毒而死。
实在找不到食物的时候，战士们就把身上的皮带、皮坎肩，脚上的皮鞋，煮着吃。最后，连马鞍也被吃光了。身体饥饿难耐，没有力气前行。有的战士不得不把别人粪便里没有消化的青稞麦拣出来，然后用茶缸煮着吃。
水是生命之源，战士们不但吃不上饭，更喝不上干净的水，最艰难的时候只好喝人尿或是马尿来维持生命。很多战士因为饥饿缺水失去了生命，永远留在了那片草地。
高原天气早晚温差很大：早晨，太阳升起的时间较晚；中午气温会相对较暖；当夜晚来临的时候，气温便会骤降，有时还伴随着狂风暴雨。战士们有的只穿一件单衣，冻得全身发抖；有的把毯子裹在身上取暖；有的顶着油布避雨。无法生火取暖，战士们就抿一口酒或是吃一口干辣椒，勉强让身体热一些。
红军在草地所受的苦，始终留在那些亲历者的心中。他们用诗表达出真实的体会：
时云时雨又时晴，
苍茫无际草原行，
遍地泥潭无寸木，
缺米短柴断火星。
乌云覆盖无飞鸟，
旷野相依任雨淋。
静坐待更难合眼，
遥望天际盼黎明。
有一位老红军回忆说：“在草地的几天里，脚是湿的，衣服是湿的，到了宿营地，地是湿的，柴草是湿的，身上几乎没有干过，能冻死人。饥寒、疲劳、疾病夺去了许多战友宝贵的生命。”
曾经带领战士们过草地的聂荣臻元帅在其回忆录中写道：“过草地那些日子，天气是风一阵雨一阵，身上是干一阵湿一阵，肚里是饱一顿饥一顿，走路是深一脚浅一脚。软沓沓，水渍渍，大部分人挺过来了，不少人却倒下去了。”
在缺水断粮的情况下，日夜行军终究不是办法，但是在草地间宿营更是难上加难。宿营的地点要在土丘、高地，或是相对干燥的地方。然而，这样的地方在到处是水的草地很难出现，红军战士们只好就地宿营。有的坐着睡觉，有的靠在一起打盹，女战士通常会两两相依，暂时休息。有时，半夜会下起倾盆大雨。宿营的战士们无处躲雨，只好在雨中过夜。夜晚的寒冷，加之雨水的侵袭，有很多战士被冻死在雨中。红1军团中，一个班的战士相互倚靠着，紧紧地抱着枪睡着了，第二天却再也没有醒来。
在穿越草地的途中，很多战士因为受伤或是疾病纷纷掉队。红一方面军特意组成了一个收容团，负责帮助掉队的战士。然而，由于无法医疗救治，担架的数量严重不足，收容团里的很多人最终没能跟上大部队，失去了生命。
徐向前曾在回忆录中写道：“一方面军一直长途跋涉，体力消耗太大，实在禁不住恶劣环境的折腾，过草地减员尤多。但一方面军究竟牺牲了多少同志，至今也没有一个确切的数字。红四方面军三过草地，这样极端恶劣的自然环境，也使部队减员不少”。
“雪皑皑，野茫茫，高原寒，炊断粮。红军都是钢铁汉，千锤百炼不怕难。雪山低头迎远客，草毯泥毡扎营盘。风雨浸衣骨更硬，野菜充饥志越坚。官兵一致同甘苦，革命理想高于天。”这是肖华上将在《长征组歌》中所描述的场景，是红军过草地的真实写照。红军正是凭借着顽强的毅力、坚定的革命信念和团结一致的精神，经过了七个昼夜，最终克服困难，走出草地。
天险腊子口
1935年9月，毛泽东率领中国工农红军第一方面军，越过雪山草地后，到达腊子口。中央决定，由红一方面军红4团组成先遣队，在3天内攻破腊子口，为红军北上甘南开辟道路。
腊子口属岷山山脉，是川西北通往甘南的重要通道，远远望去，仿佛是被斧子劈开的巨大裂口，两边均为悬崖峭壁。山中流淌着一条河水，河上架有一座木桥，连接两边峭壁。
红军到达腊子口前，国民党甘肃军阀鲁大昌开始进行部署。他派兵驻守在木桥和山边的两个入口处，桥上筑有碉堡，桥头两边分别设下纵深阵地和三角形封锁线。鲁大昌此次是有备而来，在腊子口后的仓库内备有大量的粮食弹药。除此之外，在岷州城外还驻扎有增援兵力。
面对敌人如此强大的阵势，红军毫不畏惧，大家坚定地说：“哪怕腊子口是刀山，我们也要翻过去；哪怕鲁大昌是铁做的，我们照样把他砸烂！”
当然，红军并没有鲁莽行事。经过几番侦察以后，红军发现了敌人的两个薄弱环节：其一，敌人的炮楼没有顶子；其二，敌人的主要兵力集中在腊子口的正面，两侧兵力较少。根据这两点，红4团进行战略部署：政委杨成武率领一个连，由正面攻克木桥，占领隘口；团长王开湘率领两个连，越过岸边的峭壁，从敌人的侧后方进行袭击，进而占领隘口。
天色渐暗，红军战士们开始行动。
起初，战士们准备徒涉腊子河。河水湍急，两名战士刚游到河中央就失败了。后来，有人提议骑骡子渡河。这个办法行得通，但是时间紧，任务重，情急之下，战士们砍倒了岸边的大树，用树干连成浮桥，加快了渡河的速度。
站在悬崖底部，战士们统统摘下自己的绑腿，拧成几股绳，再由善于攀爬的苗族战士背着绳子爬到峭壁顶端，把绳子放下来，供其他的战士攀爬。
正当战士们相继爬上悬崖时，团政委杨成武赶到6连，对大家说：“现在是非常关键的时刻，大家一定要咬紧牙关，顺利完成任务！如今，我们的左侧是敌人的两万骑兵，右侧更是胡宗南的主力部队，只有突破腊子口，我们才有胜利的希望！我们渡过了乌江，渡过了大渡河，走过了雪山、草地，岂能让小小的腊子口挡住我们的去路啊！”
战士们被杨成武的话语所鼓舞，异口同声地说：“坚决拿下腊子口！”
“好样的！6连的任务是主攻腊子口，相信你们一定能取得胜利！”
接到任务的6连，很快挑选出20名战士，组成突击队，连夜赶往桥头。其余的战士从桥的正面向敌人展开进攻，目的是转移敌人的注意力。然而
，敌人躲在坚固的碉堡里泰然自若。6连的战士们刚刚靠近桥边，敌人就抛出手榴弹，挡住了红军战士们的去路。
进攻失利，战士们都很焦急。接下来的几次冲锋也没能奏效，敌人抛出的手榴弹弹片在桥头越堆越高。
深夜里，杨成武听到战士们在相互交谈。
“敌人的封锁线太难攻破了。”
“仅仅从正面进攻恐怕行不通。”
战士们的话让杨成武如梦初醒。他急忙召开会议，决定组成敢死队，以少数兵力与敌人拼消耗、拼体力，根据时机，夺取木桥。随后，15名红军战士组成3支敢死队，每名战士均配有一支短枪，百余发子弹，若干手榴弹，身背大刀。根据一排长的提议，敢死队兵分两路：一路一队，沿河岸峭壁进发，通过桥下的桥柱子爬向对岸；另一路两队，在桥边等候，待第一队成功打响，再从两侧夹击，一举消灭驻守在桥上的敌人。